Antikkens romere mente at deres store by skyldte dens eksistens, i det minste delvis, til en vennlig ulv. I følge myten ble Romulus og Remus, som skulle fortsette å etablere Roma, sugd av en ulv etter å ha blitt overlatt til å dø som spedbarn.
Gjennom århundrene, til tross for dyrets symbolske betydning, ble ulver jaget til randen av utryddelse i Italia. Men nylig, som Nick Squires rapporterer for Telegraph, ble to ulveunger oppdaget i nærheten av Roma for første gang på flere tiår.
Babyene ble fanget på kamera ved et naturreservat drevet av den italienske ligaen for beskyttelse av fugler, rett utenfor hovedstaden. Opptak viser valpene som drikker fra et vannhull og boltrer seg gjennom undervekst, ifølge Telegraph .
"Dette er første gang på mer enn 100 år som det er funnet ulv som bor i nærheten av Roma, " forteller Alessia De Lorenzis, professor i naturvitenskap som overvåker ulvene, til Squires. "Vi er veldig glade for at de er tilbake."
I følge Sarah Laskow fra Atlas Obscura er valpene avkom til en voksen mann ved navn Numas, som ble første gang sett på i området i 2014, og en kvinne som het Aurelia, som ble sett sammen med kameraten i 2016.
Utseendet til den lille familien er et lovende tegn på ulvens gjenoppblomstring i Italia. Når ulv ble ansett som skadedyr, ble det jaget i hopetall og til slutt begrenset til et lite område sør for Po-elven. Ved 1970-tallet hadde antallet stupt til omtrent 100 individer. I 1971 fikk dyrene beskyttet status og de har regenerert sakte siden den gang. Så mange som 2000 individer kan nå bo i Italia, ifølge Squires.
Men veien til bedring har ikke vært helt glatt. Etter hvert som ulvetallet har utvidet seg, har italienske bønder klaget på hyppige angrep på husdyrene sine. Noen har til og med tatt for å offentliggjøre de lemlestede likene av ulv som en form for protest.
Heldigvis, da biologer analyserte avføringene til ulvene nær Roma, fant de ingen spor etter husdyr. I stedet ser pakken ut til å eksistere utelukkende på en diett av villsvin - som forhåpentligvis er et tegn på at Numas, Aurelia og deres unger vil fortsette å eksistere fredelig med sine menneskelige kolleger.
