For et halvt århundre siden ble en spesiell kommisjon satt sammen av president Lyndon Johnson i oppgave å bedre forstå årsakene til rasemessige uro i nasjonen. Resultatet var den landemerke 176-siders rapporten, “The America of Racism.” Bedre kjent som “Kerner-rapporten”, det massive arbeidet - utført av National Advisory Commission on Civil Disorders, ledet av Otto Kerner, daværende guvernør i Illinois— undersøkt kulturell og institusjonell rasisme i USA, fra segregerte skoler og nabolag til diskriminering av boliger, fattigdomssykluser og manglende sysselsettingsmuligheter.
Som Smithsonian.coms Alice George rapporterer, kom den historiske studien til den konklusjon at det var hvit rasisme, ikke svart sinne som hadde ført til de omfattende opptøyene som hadde brutt ut i fattige afroamerikanske nabolag i hele landet. "Det hvite samfunn", rapporterte panelet, "er dypt innblandet i gettoen. Hvite institusjoner opprettet den, hvite institusjoner opprettholder den, og hvite samfunn kondolerer den. ”
Nå kommer en ny studie kalt “Healing our Divided Society: Investing in America Fifty Years After Kerner Report” av Milton Eisenhower Foundation, som har videreført Kerner-kommisjonens arbeid, tilbake til studien for å se på hvor langt USA har kommet siden Kerners dag. Som Karen Grigsby Bates ved NPR rapporterer, konkluderte studien denne uken i en 488-siders bok at vi ikke har kommet veldig langt i det hele tatt.
"Vi gjorde fremskritt på praktisk talt alle aspekter av rase og fattigdom i nesten et tiår etter Kerner-rapporten, og deretter gikk framgangen tregere, stoppet deretter og på mange måter ble reversert, slik at rase- og etnisk diskriminering i dag forverres. Vi regregregerer byene og skolene våre, fordømmer millioner av barn til underordnet utdanning og tar bort deres reelle mulighet for å komme seg ut av fattigdom, ”sa Fred Harris, det siste overlevende medlem av Kerner-kommisjonen, under en foredrag på George Washington University på Tirsdag.
Statistikk forteller historien. I 1988 gikk cirka 44 prosent av svarte barn på hvite flertall. Men det var også samme år som domstolene begynte å reversere desegregasjonspolitikken. Nå har dette tallet sunket til 20 prosent. Det er andre nøkterne statistikker. Som AP påpeker, viser studien at etter passering av Fair Housing Act i 1968, hoppet hjemseierskap av svarte amerikanere rundt 6 prosent. Disse gevinstene reverserte imidlertid mellom 2000 og 2015 da svart eierskap falt med 6 prosent.
Studien fant også at i 2016 var antallet mennesker som lever i dyp fattigdom - definert av US Census Bureau som en husholdning med "samlet kontantinntekt under 50 prosent av fattigdomsgrensen" - 16 prosentpoeng høyere enn det var i 1975 I mellomtiden har antallet amerikanske barn som lever i fattigdom steg fra 15, 6 prosent i 1968 til 21 prosent i 2017.
Økonomisk politisk institutt, som ga ut sin egen undersøkelse på 50-årsjubileet for Kerner-kommisjonens funn, rapporterer at svart arbeidsledighet i 2017 var høyere enn i 1968, og den forble rundt det dobbelte av den hvite arbeidsledigheten. Andelen som er sorte personer som er svarte, tredoblet seg også siden rapporten fra 1968 kom ut. Og formuesgapet har også økt. I dag har den median hvite familien 10 ganger formuen til den median svarte familien.
Alt dette betyr at forholdene som Kerner-rapporten antydet førte til frustrasjonen som strømmet ut i opptøyer i mange fattige afrikansk-amerikanske nabolag i løpet av 1960-årene, fremdeles er til stede i dag.
Da Kerner-rapporten ble utgitt, ble den faktisk ignorert mer eller mindre av Johnson-administrasjonen. Presidenten mente angivelig at kommisjonen ikke ga ham nok æren for sine Great Society-programmer. I tillegg, som Julian Zelizer hevder i Atlanterhavet, var studien politisk giftig. "Rapporten ga anbefalinger for massive investeringer i sysselsetting, utdanning og bolig som Johnson visste at aldri ville flytte gjennom kongressen, " skriver Zelizer.
Mens regjeringen ikke tok opp den, ble studien likevel en bestselger av pocketbok, og satte i gang nye samtaler i offentligheten rundt rase, fattigdom og ulikhet med sin konklusjon at "[o] ur Nation bevegelse mot to samfunn, ett svart, ett hvitt —Skilt og ulikt. ”
Rapporten fra 2018 ønsker å åpne den samtalen igjen. Som Harris forteller Bates fra NPR, var han 37 år gammel tilbake da han jobbet med Kerner-rapporten. "Den som trodde at 50 år senere, vil vi fremdeles snakke om de samme tingene, " sier han. "Det er ganske trist."
