"Det er liten unnskyldning for å gi namby-pamby bøker til jenter."
Disse ordene kom fra en artikkel med tittelen “What Children Want”, utgitt i Chicago Evening Post i 1902. Forfatteren deres, L. Frank Baum, hadde bevist at han visste hva han snakket om da han publiserte den svært vellykkede The Wonderful Wizard of Oz to år tidligere. Og et tiår senere, da hans unge, kvinnelige detektiv ble nok en suksess, ble verdiene hans enda tydeligere.
I denne perioden mellom borgerkrigen og første verdenskrig begynte litteratur å gjenspeile de endrede normene rundt jentenes ambisjoner og kvinnearbeid. Progressive reformer førte til en økning i høyskoler for kvinner og coeducation; ved århundreskiftet godtok til og med en Ivy League-skole, Cornell, kvinner. En kommunikasjonsrevolusjon, ledet av oppfinnelsene av radiooverføring, telefon og skrivemaskin, førte til etableringen av nye karrierefelt for kvinner. I populære bøker ble det født en ny karaktertype, en i dag så kjent og elsket at kulturlandskapet vårt ville være ugjenkjennelig uten henne: jentedetektivet.
Fra 1930 til 2003 styrte WASPy Nancy Drew suverene, og delte scenen fra tid til annen med Judy Bolton og Cherry Ames. Wizardly Hermione Granger steg opp fra sin debut i 1997 gjennom det påfølgende tiåret, og hun ga på sin side stafettpinnen videre til nyere TV-heltinner fra neo-noir Veronica Mars og Jessica Jones.
Nancy Drew har blitt et amerikansk ikon, men hun var ikke den første av sitt slag. Unge, kvinnelige detektiver eksisterte generasjoner før Drew ble drømt om av forlegger Edward Stratemeyer og hans syndikat om spøkelsesforfattere. (Carolyn Keene, forfatteren som er oppført på så mange Nancy Drew-omslag, var alltid et pseudonym; den første Keene var den 24 år gamle forfatteren Mildred Wirt Benson.) Kvinnelige detektiver fra virkeligheten hadde dukket opp på midten av 1800-tallet gjennom lignende av den unge enken Kate Warne, en detektiv fra Pinkerton Agency som hjalp til med å smugle Abraham Lincoln vekk fra vilje-attentatene i Baltimore. På siden, i mellomtiden, hjulpet av en ny mote for tenåringer-sleuth-historier, dukket jentedetektivet gradvis opp for å utforske en ny type amerikansk kvinnelig identitet.
Det første Nancy Drew-omslaget (1930) (Public Domain) Den kraftige økningen i etterspørselen etter mysterier kom på hælene i en gullalder av skjønnlitteratur for unge mennesker. Fra og med Louisa May Alcott's Little Women (1868), den fiktive historien om hennes egen ungdom, og Mark Twains guttehelteventyr i Tom Sawyer (1876) og The Adventures of Huckleberry Finn (1885), vokste et publikum for picaresque, melding- ladede historier for inntrykkbare sinn. Mot slutten av 1800-tallet betydde en blomstrende forlagsbransje at redaktører krevde de mest vanedannende historiene. Robert Louis Stevensons The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1886), utgitt i Amerika fem dager etter deres britiske debut, var en øyeblikkelig sensasjon. Arthur Conan Doyle's A Study in Scarlet (1887) introduserte Sherlock Holmes for verden; seks år senere, da Conan Doyle drepte Holmes og nemesis professor Moriarty, så han endelig hadde tid til å skrive historiske romaner, protesterte leserne. Etter å ha kommet til etterspørsel i både England og Amerika, dukket Holmes opp igjen i The Hound of the Baskervilles i 1901.
Kanskje den første sanne jentedetektiven debuterte i The Golden Slipper and Other Problems for Violet Strange (1915). Forfatteren, Anna Katharine Green, var en amerikansk venninne av Conan Doyle, og hadde en streng bestselgere med kvinnelige detektiver. Et av de viktigste salgsargumentene for disse bøkene var at Green kjent for å ha sjekket alle juridiske detaljer i de bestselgende mysteriene. Green skapte den første virkelig berømte kvinnelige sleuth i skjønnlitterære, nysgjerrige spinster Amelia Butterworth, i The Affair Next Door (1897), og tegnet det opprinnelige mønsteret for Agatha Christies Miss Marple.
Men hennes nye, yngre heltinne, Violet Strange, er en velstående ung dame som faren støtter henne, uvitende om at hun liker å dabbe i detektivarbeid. Hun løser en og annen sak av nysgjerrighet og for nyheten å tjene litt penger separat fra faren, og sørger for å bare akseptere de gåtene som "engasjerer kreftene mine uten å deprimere ånden."
Året etter publiserte L. Frank Baum sin første jentedetektivhistorie under pseudonymet Edith Van Dyne. Baum var allerede kjent: Bøkene hans om Oz, inkludert de 13 oppfølgerne han skrev, oppnådde status som et kanonisk amerikansk folktale. Men han hadde aldri lært å administrere pengene sine. Hans kone, Maud Gage Baum, måtte trekke seg fra arven for å kjøpe Ozcot, deres hjem i Hollywood-åsene. I løpet av et tiår etter The Wonderful Wizard of Oz ble Baum, en drømmer og hengiven gartner, knust.
Baum hadde pinglet med ideen om en mysterieserie i nesten fem år, og i 1911 var det en falsk start med The Daring Twins, som var ment å være den første i en Oz-lignende serie skrevet under hans eget navn. Oppfølgeren, Phoebe Daring, dukket opp neste år, og da ble serien rolig avviklet; de vågale karakterene var, berettiget, pakket inn i sine egne økonomiske bekymringer, og forferdet både forlag og lesere. Da Edith Van Dyne tok fatt på Baum en ny innsats, Mary Louise, ved å navngi sin foreldreløse heltinne etter en av søstrene hans. Han utarbeidet sannsynligvis historien i 1915, da Green's Violet Strange debuterte. Men forlagene til Baum var på vakt: de avslo den første versjonen og bedømte karakteren til Mary Louise for uregjerlig.
Baum, 1911 (Public Domain, bildet opprinnelig publisert i Los Angeles Times) Da var kvinners rettigheter pressende i nyhetene, selv om kvinner ikke fikk avstemningen nasjonalt før i 1920. Kvinnespørsmålet var i hvert fall ikke et spørsmål i Baums husstand. Matilda Joslyn Gage, en av de mest bemerkelsesverdige stemmene for kvinners stemmerett og minoritetsrettigheter i slutten av 1800-tallet Amerika, var hans svigermor. Hennes påskrift lyder, “Det er et ord søtere enn mor, hjem eller himmel; det ordet er Liberty. ”
Baum omskrev raskt Mary Louise og så den utgitt i 1916. Etter hvert skulle den nye serien ha ti bøker, halvparten av dem ghostwritten, og samlet ble de kjent som “The Bluebird Books” for sine pudderblå stoffbindinger. Historiene starter med erkjennelsen av at skyggen av første verdenskrig endret kjønnsnormer ugjenkallelig. Baum innrammet dette i Mary Louise og Liberty Girls : med en bestefarlig karakter: "'Denne krigen', bemerket den gamle soldaten, ettertenksomt, 'bringer kvinnene fra alle nasjoner til en markant fremtredelse, for det er ubestridelig at deres inderlige patriotisme overgår mennene. Men dere er bare jenter, og jeg undrer meg over deres sagakitet og hengivenhet, hittil uoppsagt. '”
Når Mary Louise ble mottatt for hyggelige anmeldelser og sunne salg, introduserte Baum en ny karakter som til slutt tok over som seriens heltinne. Josie O'Gorman er til å begynne med den muntre, slitne, fregne, “lite attraktive”, men allikevel viktige motstykket til Mary Louise, som har misunnelsesverdige kjoler og “sjarmerende” manerer. Josie, datteren til en hemmelig agent, har ingen av de strenge moralske rettferdighetene som gjør Mary Louise bare litt slitsom. Hun er stille, irreverent og genial; det er hun som leseren er glad for å finne igjen i hver oppfølger.
Det gamle er i ferd med å bli nytt igjen; tidligere i år kunngjorde CBS utviklingen av en ny TV-serie Nancy Drew, en der heltinnen, en NYPD-detektiv i 30-årene, spilles av den iransk-spansk-amerikanske skuespillerinnen Sarah Shahi.
I århundret siden hun først materialiserte seg, har appellen til jentedetektiven vokst fra kultisk til mainstream, med pålitelig tilbakevendende troper av seg selv. Hun svinger mellom tomboyishness og et feminint ideal. Hun har vært gjennom noe forferdelig - ofte er hun en foreldreløs - som gir henne forståelse av mørke og tap. Hun opererer i en ustabil verden der konsensus ser ut til å smuldre i kantene. Til syvende og sist, som en tvilsom agent for loven, er målet hennes å glatte disse kantene så langt hun kan.
