Det er gamle sokker, og så er det gamle sokker. Denne stripete sokken, som kastes rundt det 3. eller 4. århundre, faller i sistnevnte kategori. Fisket ut av et søppelfylling under utgravingen av den egyptiske byen Antinooupolis 1913-1914, ledet av den engelske papyrologen John de Monins Johnson på vegne av Egypt Exploration Fund, havnet sokken i samlingene til British Museum i London. Mens tidligere forskning hadde presisert sin alder, var det ikke så mye annet kjent om sokken - eller partneren, som antagelig gikk tapt for tiden (og ikke ga etter for hva den sene antikviteten tilsvarer å svelges av tørketrommelen).
Nå avslører ny forskning sokkens hemmeligheter. Som Caroline Davies rapporterer for Guardian, bestemte en gruppe museumsforskere i håp om å bedre forstå gamle egyptiske klærfremstilling og handelspraksis å analysere fargestoffene i sokken, sammen med flere andre tekstiler fra ca. 250 til 800 e.Kr. Unngå eldre teknikker som krevde en invasiv tilnærming, de benyttet multispektrale bilder, som bare trenger å skanne overflaten av artefakter for å teste for pigmenter. Selv om visse farger har blitt forringet til det punktet at de ikke er synlige for det blotte øye, kan multispektrale bilder avdekke små fargespor under forskjellige bølgelengder av lys. Tenk på det som et kamera for usynlig blekk.
Visst nok avslørte analysen at sokken inneholdt syv fargetoner av ullgarn vevd sammen i et grundig, stripete mønster. Bare tre naturlige, plantebaserte fargestoffer - galere røtter for røde, bløde blader for blå og sveisblomster for gult - ble brukt til å lage de forskjellige fargekombinasjonene som ble vist på sokken, ifølge Joanne Dyer, hovedforfatter av studien, som vises i tidsskriftet PLOS ONE . I papiret forklarer hun og hennes medforfattere at bildeteknikken også avslørte hvordan fargene ble blandet for å skape farger av grønt, lilla og oransje: I noen tilfeller ble fibre i forskjellige farger spunnet sammen; i andre gikk individuelle garn gjennom flere fargestoffer.
Slik intrikat er ganske imponerende, med tanke på at eldgamle sokker både er "bittesmå" og "skjøre", som Dyer forteller til Davies. Gitt sin størrelse og orientering, mener forskerne at det kan ha blitt slitt på et barns venstre fot.
Sokken gir innsikt utover det som var all raseriet blant ungdomsmote for omtrent 1 700 år siden. Å analysere konstruksjonen gir mye innsikt i tidsperioden der den varmet små føtter. Perioden som omfattet Egypts sene antikk er rik med historie: I løpet av denne tiden opplevde Egypt en enorm omveltning som endte med den muslimske erobringen av regionen i 641 e.Kr.
"Disse hendelsene påvirker økonomien, handel, tilgang til materialer, " sier Dyer til Davies, "noe som alt gjenspeiles i den tekniske sammensetningen av hva folk hadde på seg og hvordan de laget disse gjenstandene."
Mens det skjer antas sokker å ha vært en bærebjelke for mennesker siden steinalderen - selv om de tidligste versjonene, som bare var dyrehelle eller -skinn ment å være pakket rundt føttene, kanskje ikke ligner mye på den frukt av vevstolen seks -pakke du har i sokkeskuffen.
De gamle egypterne benyttet en loopingsteknikk med en nål, ofte referert til som nålbindning, for å lage sine sokker. Spesielt kan tilnærmingen brukes til å skille mellomtå og fire andre tær i sokken - noe som bare kan ha gitt liv til den stadig kontroversielle sokken-og-sandaltrenden.
