For noen timer siden eksploderte en Antares-rakett som ble drevet av det private romfartfirmaet Orbital Sciences, bare sekunder etter at den ble skutt opp fra Wallops Flight Facility i Virginia.
Relatert innhold
- With A Eye To Mars, tester NASA sine astronaut-tvillinger
- Past Transagedagedies peker på en vei fremover for Virgin Galactic
Nesten umiddelbart etter at raketten brøt ut i en ildkule, sendte ut en eksplosjon som rystet området, instruerte flygelederen som ropte skuddene rolig oppskytningsteamet om å bo på pultene sine og følge beredskapsrutiner.
Hvis det virket som om mannskapet var forberedt på denne katastrofen, er det fordi de var det. Beredskapsplanlegging er et krav for all slags romfart. Men i Orbital Sciences 'tilfelle har denne typen ting skjedd før.
I 2009, og igjen i 2011, mislyktes raketter som ble operert av Orbital Sciences etter oppskytningen. I 2009-saken kostet det NASA en satellitt på $ 273 millioner. I 2011 var den tapte lasten NASAs Glory-satellitt på 424 millioner dollar. I stedet for å falle i brann, hadde Taurus XL-rakettene i begge tilfeller problemer med nesekeglene. I begge tilfeller slo rakettene ned i det sørlige Stillehavet.
Orbital Sciences er selvfølgelig ikke den eneste romfartsoperasjonen som lider av slike katastrofer. Alle som tør å gå inn i verdensrommet må være forberedt på katastrofe.
Under kontrakt med NASA hadde Orbital Sciences-raketten en lang liste over forsyninger til den internasjonale romstasjonen, inkludert mat og vann, samt vitenskapelig utstyr og satellitter. Det er en annen rakett (skutt opp av Russland) som skal opp i morgen som også fører forsyninger til ISS, så det er tvilsomt at astronautene ombord på stasjonen er i en overhengende risiko.
Orbital Sciences er et relativt gammelt navn på den private romfartarenaen. Stiftet i 1982, sier Wired, i 2012 hadde selskapet allerede så mange som 60 lanseringer under beltet.
Antares-raketten som eksploderte i dagens hendelse, var imidlertid relativt ny. Antares-raketten hadde sin første vellykkede flyvning for et drøyt år siden, sier NASA Spaceflight. Antares-håndverket ble imidlertid bygget ved hjelp av renoverte russiske rakettmotorer som opprinnelig var designet og bygget for mer enn 40 år siden.
Ettersom astronom og skribent Phil Plait er nøye med å notere over en skifer, har vi ingen anelse om hva som er ansvarlig for svikt i dagens Antares-lansering, men det er en god innsats at disse gamle motorene skal få et ekstra skeptisk utseende.
