Dag etter dag gynget skipet frem og tilbake som en "vill hest" som ikke kunne temmes, noe som fikk et mannskap fylt med erfarne seilere til å miste magen. Den grove sørgående seilingen ble forsterket av svak vind og temperaturer godt under null. Det var ombord dette pitching-fartøyet - USS- bjørnen - at en ung, velsmakende messedame ved navn George Washington Gibbs Jr. Satte inn lange dager for å skaffe måltider til mannskapet (da de kunne holde dem nede) og kjempet for å hvitvaske og rense til tross mangel på friskt eller varmt vann. Gibbs, valgt fra mange ivrige kandidater til å bli med den berømte oppdagelsesreisende Admiral Richard Byrds tredje ekspedisjon til Antarktis, ville oppnå en historisk først da de ankom Ross Ice Shelf 14. januar 1940 og ble den første afroamerikaneren som satte foten på den frosne kontinent.
Gibbs ble med på en ekspedisjon drevet av høye forventninger - sjef blant dem fra president Franklin D. Roosevelt, som trodde på å utvide forskningsfasilitetene til USA og tildelt finansiering deretter. Det var også i en tid med intens internasjonal konkurranse - Antarktis-leting hadde utvidet seg betydelig i tiårene før, og handlet om mer enn streng vitenskapelig og geografisk kunnskap. "Det er en enorm nasjonal prestisjefaktor som kommer dit, " sier polar- og maritimhistoriker Glenn Stein. La Crosse Tribune bemerket den gangen USS Bear satte seilingen at "Onkel Sam betaler regningen og forventer avkastning i form av sterkere krav til de frosne landene."
I lys av slike investeringer var det Byrd som bare valgte å velge de mest kvalifiserte til å delta i oppdraget. "Det ble ansett som en spesiell ære å kunne gå, " sier Stein. På den tiden kunne "veldig få mennesker, få mennesker noen gang kunne være på et sted som Antarktis."
Da admiral Byrd ristet Gibbs hånd og gratulerte ham med de første trinnene, erkjente han en milepæl nådd til tross for ekstra barrierer. Han hadde blitt med på ekspedisjonen som en messedeltaker fordi det den gang var den eneste stillingen i marinen som var åpen for afroamerikanere - en kilde til frustrasjon for den 23 år gamle sjømannen.
"Var oppe klokka fem og tretti i morges, som vanlig, for å begynne min daglige rutine som messedeltagende, som er ensformig, " skrev han i dagboken sin 2. februar 1940. "Jeg gjør det samme hver dag og kl. ganger tror jeg at jeg vil gå nøtt, spesielt når jeg tenker på at løpet mitt er begrenset til en gren av tjenester, uavhengig av de mange kvalifikasjonene som medlemmene av løpet mitt har ... Imidlertid ... med lite mot og tro jeg har igjen og lever av ... etter at disse fire årene har gått, vil jeg prøve noe som vil gi meg en bedre mulighet til å oppnå noe i livet, i stedet for bare å okkupere plass. ”
Gibbs ville fortsette å gjøre mye mer enn å okkupere plass, hjulpet av en personlighet som omfattet både en godhjertet, utadvendt natur som trekker andre inn og en stille besluttsomhet om å presse gjennom hindringer. Gibbs forlot rasismen han møtte i Jacksonville, Florida, og jobbet seg frem til en rekrutteringsstasjon i Georgia. Faren oppfordret ham til å forlate Jacksonville "så raskt som mulig, fordi han visste at han hadde større visjoner og ikke ville bli inneholdt i en kasse, " sier datteren Leilani Henry, som har reist til Antarktis for å forske på farens reise og er skriver for tiden en bok om det iskalde kontinentet. Foreldrene til Gibbs skilte seg da han var ung, men han forble nær begge deler da han tjenestegjorde på flere stasjoner rundt om i landet og utenlands. Gibbs giftet seg med Joyce Powell, som han møtte i marinemiljøet i Portsmouth, i 1953.
I løpet av sine måneder på ekspedisjon, håndterte Gibbs både det uendelige hverdagslige og akutt farlige med likhet. Noen dager etter at de ankom Antarktis, ble han sendt for å samle pingviner for vitenskapelig studie. Gibbs og hans følgesvenner - som manglet radiokommunikasjonsutstyr - mistet synet av skipet da den intense antarktiske tåken rullet inn og fant sitt flytende hjem først når tåkehornet hørtes og ledet dem tilbake. På et tidspunkt i løpet av sin begrensede fritid gikk Gibbs en tur på is-soloen - bare for å falle i en usett sprekk, som tilfeldigvis var smal nok til at han kunne trekke seg opp gjennom armene. Både i kriser og vanlige utfordringer, "han hadde alltid en holdning om at ting skulle gå bra, " minnes sønnen Tony Gibbs.
Gibbs 'dagbok, som forteller om farene, gikk ulest i flere tiår. Ved å tro at det var tapt, fant Joyce Gibbs det etter at mannen hennes døde. Hun sier at hun skannet den kort før hun sendte den til datteren, som sier at han ikke hadde noen vane å skrive i en dagbok på noe annet tidspunkt i livet. "Jeg tror at det å reise til Antarktis var en betydelig begivenhet, en veldig spesiell hendelse, og han visste at det var spesielt, så han ville spille inn det, " sier Henry.
Denne dagboksoppføringen forteller den dagen Gibbs satte foten ned på Antarktis. (Med tillatelse Leilani Raashida Henry) Selv om han tålte rasisme ombord på skipet, tillot han bare en kort anerkjennelse i dagboken til menn "som til tider gjør dette cruise veldig vanskelig for meg" og ville ha fått ham fjernet - hvis de kunne. Gibbs tjente respekten for lederskapet, som ga ham to sitater i løpet av sin tid ombord på bjørnen, den første for sine forberedelser for å klargjøre det gamle, en gang pensjonerte fartøyet for sin reise, og et sekund ved avslutningen, for “fremragende iver og energi og for uvanlig ånd av lojalitet og samarbeid som han alltid viste under vanskelige forhold. ”Disse ordene bar mer vekt enn de som ville ha sett ham fjernet.
Rett etter at Byrd fullførte denne ekspedisjonen, ville interesse for å utforske frosne grenser snart bli formørket av USAs inntreden i andre verdenskrig. Det var Sør-Stillehavet, ikke Sydpolen, som absorberte innsatsen fra menn som Gibbs, som snart ble omsluttet i opplagte maritime kamper, som tjenestegjorde ombord USS Atlanta under slaget ved Midway Island i juni 1942. I november samme år, Atlanta ville bli torpedert av japanske skip og oppslukt krysseren i flammer. I nattens kaos ble krysseren deretter utilsiktet avskallet av et vennlig skip; alle fortalte at anslagsvis en tredjedel av mannskapet ble drept.
Uansett tildelte oppgaver, “alle måtte kjempe, alle hadde en kampstasjon, ” sier Tony Gibbs. Da skipet brant, var Gibbs ansvarlig for å dele ut redningsvester til de overlevende - inntil det ikke var noen igjen for seg selv, sier Henry, men selvsikker på sin egen fysiske form, overlevde Gibbs natten og dagen som fulgte midt i farene i havet, som holdt både fiendeskip og haier.
Men redning betydde ikke utsettelse - i korte rekkefølge ville Gibbs havne på landkamper i revehull, raskt overfylt med lite trening for bakkekamp for å kjempe med First Marine Division. Uten sjanse for å ta permisjon eller reise hjem, tålte han langvarig motgang i de revehullene, da som en del av en torpedobåtskvadron, og kjempet i kamper for stillehavsøyene Tulagi, Bougainville og New Georgia. Han ble syk av malaria, noe som forårsaket dvelende helseplager senere i livet.
"Uansett hvilken som helst motstander, enten det er i vanskeligheter med Sydpolen eller raseri fra fiendens våpen, har Gibbs ikke bare overlevd, men kommet et hode høyere enn den gjennomsnittlige personen, " skrev løytnant Robert Satter senere i et brev om Gibbs . "Med så sterke karakteregenskaper, som i krig så i fred, kan han ikke la være å være enestående i alt han gjør."
(Med tillatelse Leilani Raashida Henry) Da hans kampdager og navigerte frosne hav sto bak ham, ville Gibbs fortsette å kjempe i kamper av en annen art som en sivil. Blant mange eksempler husker Henry Gibbs og en nær venn som satt på restauranter og prøvde å få servert på 1950-tallet. "Jeg tror ideen om at dette ikke er rettferdig og at noen må gjøre noe med det - den generasjonen, det eneste som var viktig, var å sørge for at disse tingene ikke ble hver dag i folks liv for alltid og alltid, " sier Henry. "De skulle endre det."
Etter å ha trukket seg tilbake fra marinen i 1959 som sjef for småbetjent - og med mange fortjenestemedaljer - innrullerte Gibbs seg på college og oppnådde en grad fra University of Minnesota. Gibbs tilbrakte de neste tre tiårene med å jobbe i personell for IBM (Gibbs gikk på jobb hver dag praktisk talt hver dag, trakk seg fra Minnesota-kulden ved å kontrastere den med Antarktis) og etablerte senere sitt eget arbeidsplasseringsselskap. Gibbs oppnådd var sterkt involvert i samfunnet og fungerte som leder i en rekke samfunnsorganisasjoner.
Men å være kjent som samfunnsleder gjorde ham ikke immun mot diskriminering - han kom overskrifter da den lokale Elks Club nektet ham medlemskap, et trekk han kjempet for. Som et resultat av kontroversen ble brennevinslisensen snart opphevet.
"Du måtte være en fighter hele tiden, hvert skritt, " sa Gibbs til Minneapolis Star i 1974 under kontroversen. "Jeg mener ikke at du går rundt å slå folk, du fortsetter bare å gjøre jobben din bra, få en god plate, og aldri gi noen sjansen til å rake deg over kullene. Jeg antar at det er en av de grunnleggende filosofiene mine. Hvis du gjør en god jobb, er du like god som neste fyr. ”
En IBM-ansatt hodeskudd av Gibbs fra 1970-tallet (Courtesy Leilani Raashida Henry) Longtime-venn George Thompson, en pensjonert ingeniør, minner om Gibbs som en "veldig rolig fyr" som likevel svarte med besluttsomhet når han ble utsatt for diskriminering. “George ville sørge for at ting gikk fremover. Han var fenomenal ... bare en mektig, mektig person, sier Thompson. Enten det var elgene eller annen diskriminering som oppsto, "George var en fyr som åpnet mange dører for mange mennesker her i lang tid."
Henry sier Gibbs "ikke var redd for å snakke med noen, " en egenskap som hjalp ham med å avansere og få venner i praktisk talt ethvert miljø. Fra offiserer ombord på skipet som han bygde en rapport til de nødlidende som Gibbs hadde med seg hjem for et måltid, "han ville bli venn med noen, han ville snakke med noen."
Gibbs 'år med omfattende samfunnsbidrag ga ham anerkjennelse i samfunnet etter at han døde i en alder av 84 år 7. november 2000. En grunnskole i Rochester, Minnesota ble oppkalt etter ham, samt en vei i byens sentrum. Rochester NAACP, som han bidro til å etablere, opprettet en pris i hans navn.
Og mer enn 7000 mil sør for snødekte Rochester, er nå et stykke av kontinentet utpekt til hans ære: I 2009 utpekte det amerikanske styret for geografiske navn Gibbs Point, som ligger på det nordvestlige hjørnet av Gaul Cove på en Antarktisk øy kjent som Horseshoe Bukt. Det er en permanent hyllest til den unge ledsageren til USS Bear, og hans historiske først på det iskalde kontinentet.
