Etter å ha blitt forseglet med en midlertidig konsolidant, pakket og flyttet med en kunstskipper, ankom gravsteinen til Thomas Jefferson til Smithsonian Institution for sårt tiltrengte reparasjoner onsdag 6. februar. Men den kom ikke fra Jeffersons berømte Monticello-eiendom i Virginia der den tredje president blir begravet. I stedet fant den veien til de sakkyndige hendene til seniorobjekter konservator Carol Grissom ved University of Missouris campus.
Historien om hvordan gravsteinen kom fra Virginia til Missouri er en grumsete.
Jeffersons notater for hans gravmarkør. (Offentlig domene) Det var først i 1833, syv år etter Jeffersons død, at monumentet ble reist. Jefferson selv hadde spesifisert at gravsteinen skulle bestå av tre deler, en 6 fot høy granittobelisk på toppen av en granittbase, med fødselsdato og dødedato, og en marmorplakk festet til obelisken med en spesiell inskripsjon:
Her ble begravet
Thomas Jefferson
Forfatter av erklæringen om amerikansk uavhengighet
av statutten for Virginia for religionsfrihet
Far til University of Virginia
Da gravsteinen ble reist ved Monticello begynte besøkende nesten umiddelbart å chippe deler av obelisken for seg selv som suvenirer, og ødela strukturen sakte. Marmorplaten ble flyttet innendørs på midten av 1800-tallet. I 1883 ble både plaketten og obelisken gitt til University of Missouri.
"Bevisene er litt skumle, " sier Grissom og legger til at det var en professor ved University of Missouri, en AF Fleet, som opprinnelig var fra Virginia. "Jeg tror han sannsynligvis kurtet etter en av etterkommerne, og jeg vet at han ordnet for skipsfarten." En av Jefferson's oldebødre skrev om gravsteinen som familiemedlemmer følte "at i ingen annen stat i unionen ville dets fattige, mishandlede, værslitt front har møtt en slik velkomst. ”
Folk spekulerer også i at i likhet med professoren AF Fleet, mange innbyggere i Columbia, Missouri, opprinnelig kom fra Virginia, og at fordi det var den første skolen som ble grunnlagt innenfor territoriet som Jefferson sikret seg med Louisiana-kjøpet, ville University of Missouri være en montering hjemme for gravmarkøren.
En ting som er klart, Missouri har levd hardt på objektet.
En utsikt over plaketten i 1892 og et nyere bilde tatt under Grissoms besøk i september 2012 i Columbia, Missouri. (Offentlig domene) På et besøk i Columbia, Missouri, campus i september for å se gjenstanden over, fant Grissom marmorplaten som var lagret i hjørnet av et uoppvarmet loft. Mens granittobelisken fremdeles er utstilt på campus, hadde dette stykket blitt flyttet innendørs for å skåne den mot skade. Grissom og teamet hennes bestemte seg for å ta prosjektet gratis. “Dette virket bare som et så spesielt stykke, og universitetet hadde ikke kompetanse til å gjøre det der, så det var slik det skjedde at det kom hit. Det er ganske sjelden nå, vil jeg si, at vi tar noe utenfra. ”
Grissom sier at når plakaten endelig ankom, var hun spent, men skjønte at hun hadde arbeidet sitt kuttet ut for henne.
Grissom bemerker skaden på et av plakkens hjørner. (Offentlig domene) "Det er blitt delt i fem stykker, " sier hun, "og toppflaten er skitten. Den ble ikke satt veldig bra sammen igjen, og noen av kantene på steinen er veldig skjøre. ”Grissom sier:“ Noen av steinene sukker bare. ”Som betyr at som sukker, når du berører den, faller den fra hverandre. "Spesielt er det veldig ille på hjørnene, " sier hun.
I tillegg, sier Grissom, har overflaten mye uregelmessigheter, sannsynligvis fra materialer som er lagt til marmoren over tid. “Den originale delen har blitt satt fast på et nytt stykke marmor, og det er mye mørtel mellom dem som ble brukt til å feste den. Og det er også en viss mengde fyllmateriale på overflaten, spesielt i kantene, ”legger hun til. Mørtelen og fyllmaterialet inneholder sannsynligvis oppløselige salter som har sivet inn i steinen og skadet den. Heldigvis, sier Grissom, eksisterer det mye bedre materialer nå for henne å jobbe med reparasjoner og bidra til å styrke gjenstanden.
Grissom fant denne tyskspråklige avisen sammen med andre papirrester inne i trekassen som holdt gravsteinen, og ble sannsynligvis bygget etter en brann i 1892. (Offentlig domene) Nå i et laboratorium i Smithsonians museumsstøttesenter, skal Jefferson gravstein bli i omtrent ett år mens Grissom arbeider for å beskytte den mot ytterligere skade. Hun håper også å gjøre noe detektivarbeid for å finne ut hvor marmoren opprinnelig kom fra. Gjetningen hennes nå er enten Vermont eller kanskje de berømte marmorbruddene i Carrara, Italia.
Den endelige planen er å være i stand til å vise gjenstanden innendørs i lobbyen i første etasje i Universitetets Jesse Hall, der plaken endelig kan ta sin endelige hvile.
