Jamie Hiscocks er en veteran fossiljeger. Så å oppdage en liten uvanlig rullestein på stranden en natt i Bexhill i Sussex County, England, ga ham pause. "Jeg kunne se i fakkellyset strukturert detalj på overflaten av objektet, " sier han til Brian Resnick på Vox . "Umiddelbart visste jeg at dette ikke var noen vanlig rullestein."
Relatert innhold
- Fossiliserte dinoer er bein som blir omgjort til stein - men noen ganger overlever en del av de originale Dino
Det var faktisk ikke en rullestein i det hele tatt. Da han viste klumpen til en paleobiolog ved Oxford University, identifiserte han den til slutt som en bit av fossil dinosaurhjerne, den første fossilen av sitt slag som noen gang er oppdaget.
Nicholas St. Fleur ved The New York Times melder at et team av britiske og australske forskere gjennomførte en rettsmedisinsk undersøkelse av fossilet, ved hjelp av et skanningselektronmikroskop for å se nærmere på. De fant blodkar og kapillærer, vev fra cortex, og til og med bevis på det de mener er hjernehinnene - det beskyttende laget som fester hjernen til skallen.
Til tross for å ha avdekket tusenvis av dinosaurer gjennom to århundrer, har forskere aldri før opplevd en dinosaurhjerne. Resnick påpeker at bløtvev hos dyr brytes raskt ned etter at de dør. Bare en liten brøkdel av dyr blir bevart etter døden under akkurat de rette forholdene for å gjøre kroppene deres til fossiler.
"Sjansene for å bevare hjernevev er utrolig små, så oppdagelsen av dette eksemplet er forbløffende, " Alex Liu fra Cambridges institutt for jordvitenskap, som var medforfatter av studien om hjernefragmentet som nylig ble dokumentert i en spesiell publikasjon av Geological Society of London, heter det i en pressemelding.
Så hvordan skjedde denne lille biten av hjernen med å fossile? Liu forteller til Resnick at dinosauren sannsynligvis døde i eller i nærheten av en vannmasse, og falt først i hodet. Skallen er opp ned, og tyngdekraften fikk hjernen til å presse seg mot toppen av kraniet. Dette begrenset mengden oksygen som kunne nå noen få millimeter hjernevev pressende mot skallen, og forhindret nedbrytning.
Da andre deler av hjernen spaltes, frigjorde den jern, fosfat og andre enzymer som sylt med forskjellige porsjoner, og i løpet av flere dager begynte en kombinasjon av kjemikalier å mineralisere de få millimeter hjernen som ble knust mot skallen. Den mineraliseringen førte til dannelsen av fossilet.
Etter hvert skillet den fossiliserte hjernestoffen seg og reiste ukjente miles over 133 millioner år til en tidepool i England. Det var rent hell at en vinterstorm avdekket litt strand som normalt var nedsenket, slik at Hiscocks kunne oppdage den rare hjernesteinen.
St. Fleur rapporterer at hjernen antas å komme fra en stor planteetende dino, som en iguanadon. Fragmentet i seg selv avslører ikke mye ny informasjon om dinosaurer, og dets lille størrelse avslører ikke den større strukturen i lobene eller forteller oss hvor stor hele hjernen kan ha vært.
Paleontolog David Norman, medforfatter av studien, forteller St. Fleur at den viktigste betydningen av fossilet er dets eksistens. Det viser at det er mulighet for at fossilisert hjernestoff kan eksistere, noe som kan føre til at paleontolgister ser mer nøye på fremtidige fossile funn.
