Smithsonian Institutions Human Origins Initiative teller syv arter som tilhører slekten Homo . Men det er bare en brøkdel av alle artene som forskere har foreslått for slekten vår. Etter hvert som forskere har innsett at fossiler fra forskjellige grupperinger faktisk kommer fra samme art, har antropologer kastet ut navnene som ikke lenger er gyldige. I fjor vår fremhevet jeg flere av disse nå obskure navnene, samt noen nylig foreslåtte arter som ikke er universelt akseptert. Her er en titt på fire flere foreslåtte arter av Homo som du sannsynligvis ikke vil finne i menneskelige evolusjonsbøker eller museumsutstillinger.
Relatert innhold
- Paleoartist bringer menneskets evolusjon til livet
Homo antiquus : I 1984 erklærte Walter Ferguson fra Israels Tel Aviv-universitet at Australopithecus afarensis ikke var en ekte art (PDF). På den tiden kom de kjente fossilene til A. afarensis fra stedet for Hadar i Etiopia og Laetoli i Tanzania. Det var mye fysisk variasjon mellom beinene i denne kombinerte samlingen, men mange antropologer mente mangfoldet rett og slett skyldtes størrelsesforskjeller mellom mannlige og kvinnelige medlemmer av arten. Ferguson mente imidlertid at beinene faktisk representerte mer enn én art. Basert på størrelsen og formen på jekslene konkluderte Ferguson med at noen av de større kjever ved Hadar stemte overens med Australopithecus africanus, en art som bare hadde blitt funnet i Sør-Afrika. Andre kjever i samlingen hadde mindre, smalere Homo- lignende tenner, sa han. De omtrent tre millioner år gamle fossilene var for eldgamle til å passe med noen av de tidligere beskrevne medlemmene av slekten Homo, så Ferguson opprettet et nytt artsnavn - H. antiquus . Fergusons artsdeling som hadde større betydning, hadde: Hvis Australopithecus og Homo hadde levd side om side i hundretusenvis av år, var det lite sannsynlig at australopithecines var de direkte forfedrene til Homo . Fergusons arbeid må ikke ha vært overbevisende. Nesten 30 år senere er A. afarensis fremdeles i nærheten, og få mennesker har noen gang hørt om H. antiquus .
Homo kanamensis : Mange av Louis Leakeys funn har stått tidens prøve. H. kanamensis er ikke en av dem. På begynnelsen av 1930-tallet avdekket Leakey en hominid underkjeve på stedet til Kanam, Kenya. Kjeven lignet på moderne mennesker på mange måter, men var noen steder tykkere. Leakey bestemte at kjeven skulle ha sitt eget navn: H. kanamensis . Omtrent en halv million år gammel var arten det eldste medlemmet av Homo som ennå er funnet - bortsett fra at fossilet ikke egentlig var så eldgammelt. Påfølgende geologiske studier ved Kanam avslørte at kjeven bare var noen titusenvis av år gammel. Og kjevenes uvanlige tykkelse skyldtes en unormal vekst, noe som antydet at H. kanamensis ikke var noe annet enn en syk Homo sapiens .
Homo capensis : På begynnelsen av 1910-tallet snublet to bønder over hominidfossiler, inkludert biter av en hodeskalle, nær Boskop, Sør-Afrika. Benene ble ført rundt til mange anatomister - inkludert Raymond Dart, som senere oppdaget det første Australopithecus- fossilet - før de havnet i hendene på paleontolog Robert Broom. Kvasten estimerte hjernestørrelsen til skallen (PDF): hele 1.980 kubikkcentimeter (den typiske moderne personens hjerne er rundt 1400 kubikkcentimeter). Broom bestemte at skallen skulle kalles H. capensis, også kjent som Boskop Man. Andre eksempler fra Sør-Afrika ble lagt til arten, og noen forskere ble overbevist om at Sør-Afrika en gang var hjemsted for et løp av storhjerne, små ansikter. Men på 1950-tallet stilte forskerne spørsmålstegn ved legitimiteten til H. capensis . Et problem var at tykkelsen på den opprinnelige skallen gjorde det vanskelig å estimere den sanne hjernestørrelsen. Og selv om det var 1.980 kubikkcentimeter, er det fremdeles innenfor det normale variasjonsområdet for moderne menneskers hjerner, forklarte antropolog og blogger John Hawks i 2008. Et annet problem, påpekte Hawks, var at forskere foretrakk valgte større hodeskaller å inkludere i H capensier mens man ignorerer mindre hodeskaller som ble funnet i forbindelse med de større prøvene. I dag regnes fossiler en gang klassifisert som H. capensis som medlemmer av H. sapiens .
Homo rhodesiensis : Hvis du har hørt om noen av artene på denne listen, er det sannsynligvis denne. Paleontolog Arthur Smith Woodward opprettet navnet H. rhodesiensis for en hodeskalle oppdaget i 1921 ved Broken Hill, eller Kabwe, i Zambia (en gang en del av Nord-Rhodesia). Fossilens tykke skallen, skrånende panne og gigantiske bryggrygger gjorde arten forskjellig fra levende mennesker. Andre robuste afrikanske fossiler fra rundt 300.000 til 125.000 år siden ble lagt til arten. Imidlertid har denne gruppen av fossiler blitt kjent under mange andre navn. Noen antropologer, for eksempel, mener at beinene hører til tidlige, mer arkaiske medlemmer av vår egen art, H. sapiens . Imidlertid klumper de fleste forskere i dag H. rhodesiensis- fossiler med den mer utbredte arten Homo heidelbergensis, som bodde i Afrika og Eurasia og startet for omtrent en halv million år siden og kan ha vært den felles stamfaren til moderne mennesker og neandertalere.
