Gravene til 30 marinesoldater og seilere drept under overfallet i 1943 på øya Betio, en del av stillehavsatollen i Tarawa, har blitt lokalisert.
Audrey McAvoy ved Associated Press melder at levningene ble oppdaget i mars av søkere fra den ideelle organisasjonen History Flight, en gruppe dedikert til å gjenvinne restene av savnede amerikanske tjenestemedlemmer.
Det antas at de fleste av restene tilhørte medlemmer av det sjette marinregimentet. Forsvarets POW / MIA Accounting Agency kunngjorde at de vil gjenopprette kroppene i juli og bringe dem til laboratoriet på Hawaii. Der vil kriminaltekniske antropologer bruke DNA, tannregister og andre bevis for å prøve å identifisere restene.
History Flight fikk tillatelse til å rive en forlatt bygning under søket, og de fleste restene ble funnet under strukturen. Mange av restene ble funnet under vannbordet, noe som betyr at teamet kontinuerlig måtte pumpe vann ut av gravstedet under graven.
Dette var ikke de første restene som ble funnet på Betio. Ryan Prior ved CNN rapporterer at History Flight har jobbet i Tarawa, nå en del av nasjonen Kiribati, siden 2007. I 2015 avdekket gruppen kroppene til 35 amerikanske militærpersoner, inkludert medalje av æresvinner 1. lensmann Alexander Bonnyman Jr., som ledet et håpløst overgrep mot en japansk bunker under invasjonen, og mistet livet i prosessen. I 2017 fant gruppen ytterligere 24 sett med rester. Totalt har organisasjonen funnet og opphisset restene av 272 marinesoldater og seilere fra øya det siste tiåret. De mener at det fortsatt er rundt 270 rester å finne på øya.
Totalt ble mer enn 990 marinesoldater og 30 seilere drept under det tre dager lange amfibieangrepet på øya. De fleste ble gravlagt i provisoriske gravplasser på øya, som opprinnelig inkluderte identifiserende markører. Men sjøbyggets bataljonsseilere fjernet markørene da de raskt bygde flyplasser og annen infrastruktur på øya for å hjelpe i krigsinnsatsen. McAvoy rapporterer at på slutten av 1940-tallet opphørte Army Graves Registration Service noen av kroppene som ble gravlagt på Tarawa og flyttet dem til en nasjonalkirkegård på Hawaii, og plasserte mange kropper i graver merket som ukjent. I 1949 informerte militæret 500 familier om at kroppene til deres kjære som fortsatt var på Betio, var uopprettelige.
Mark Noah, presidenten for History Flight, sier til Prior at organisasjonen hans ikke godtar det svaret. Siden 2003 har History Flight brukt militære dokumenter, øyenvitneskildringer, kadaverhunder og bakkegjennomtrengende radar for å finne restene av noen av de 78 000 tjenestemedlemmene som er oppført som savnet siden andre verdenskrig, selv om det meste av fokuset har vært på Tarawa, der de har gravd ut minst 11 steder som inneholder rester det siste tiåret.
"Investeringen på 10 års arbeid og $ 6, 5 millioner har ført til utvinning av ekstremt betydelig, men ennå ikke avslørt, antall savnede amerikanske servicepersonell, " sa Noah i en pressemelding etter utvinningen i 2017. "Vårt tverrfaglige team - inkludert mange frivillige - av rettsmedisinske antropologer, geofysikere, historikere, kartleggere, antropologer, rettsmedisinske odontologer, ueksploderte ordnanspesialister, medisiner og til og med en kadaver-hundefører har utmerket seg under vanskelige forhold for å gi spektakulære resultater."
Tarawa, en del av Gilbertøyene, var en av de første stoppene i USAs Central Pacific Campaign. Tanken var å sikre Gilberts som et springbrett og base for operasjoner for å invadere Marshalløyene, deretter Marianene, deretter det japanske hjemlandet. Nøkkelen til Gilberts var den lille Betio-øya, hvor 4500 japanske tropper ble gravd inn.
Det amerikanske militæret mente å ta atollen ville være en relativt enkel operasjon. Det var det ikke. Marine landingsfartøyer satt seg fast på korallrev under lavvann, og mennene måtte skyve veien til stranden under kraftig skuddveksling. Funksjonshemmede amfibiekjøretøyer blokkerte invasjonsveien og bremset sakene enda lenger. Da tidevannet steg og marinene omsider begynte å skyve inn, lanserte de resterende japanske troppene et helt banzai-angrep.
Totalt mistet 1000 amerikanere livet i invasjonen, og 2000 ble såret i løpet av et tre dager langt angrep. De tunge skadelidelsene som ble påført fra å ta en bitteliten øy, illustrerte brutaliteten i øyhoppingkampanjen. Den lærte også militære sjefer leksjoner om "Atollkrigen" som de ville bruke på de mange lignende overgrepene som fremdeles skal komme.
