New Zealand har alltid vært hjemsted for eksotiske innbyggere - kiwifugler, sjeldne hvaler, hobbiter og for mange millioner år siden, gigantiske vandre flaggermus. På de bølgende slettene i Central Otago på New Zealands Sørøy, snublet et team av paleontologer over restene en eldgammel flaggermus ( Mystacina miocenalis ), og analyse av flaggermusfossellet publisert 17. juni i PLOS ONE antyder at det streifet rundt området minst 16 millioner År siden.
Relatert innhold
- Walking sjimpanser beveger seg overraskende på lignende måter som mennesker
Flaggermus er de eneste landpattedyrene hjemmehørende i New Zealand, men det er uklart hvordan og når de kom dit. (Possums, selv om de er ekstremt vanlige, ankom med båt i 1837.) To moderne arter kommer fra samme slekt som den gigantiske fossilen, og er sannsynligvis moderne slektninger av de gamle artene. Tidligere var det eldste flaggermusprøven som ble funnet på New Zealand omtrent 17 500 år gammelt.
Noen få ting skiller akkurat denne flaggermusen fra seg, bemerker Laura Geggel for Live Science . For det første er det størrelse: Forskerne anslår at M. miocenalis veide inn til 1, 4 gram eller 0, 08 pund. Det kan virke ekstremt lett, og det sammenlignes med noen dyr, men etter flaggermusstandarder er det ganske stort. For kontekst: det er omtrent tre ganger så stort som de fleste moderne flaggermus. Faktisk er den så stor at flaggermusen sannsynligvis ikke fly så mye. Suzanne Hand, en av medforfatterne på studien og en paleontolog ved University of New South Wales i Australia, forklarte i en uttalelse:
Størrelsen på flaggermus er fysisk begrenset av kravene til flyging og ekkolokalisering, siden du må være liten, rask og nøyaktig for å jage insekter i mørket. Den uvanlig store størrelsen på denne flaggermusen antyder at den drev mindre jakt på flukt og tok tyngre byttedyr fra bakken, og større frukt enn til og med den levende fetteren.
Visst nok, basert på formen på lembeina, brukte denne flaggermusen minst noe av tiden sin på å gå på bakken, i stedet for å fly. Flaggermusens to moderne slektninger tilbringer også deler av livet på skogbunnen og graver etter insekter.
Mystacina tuberculata er en gravende flaggermus. Den bruker litt av tiden sin på å fôre etter edderkopper og insekter på bakken, og den andre delen av tiden sin drikker blomsternektar og spiser pollen, som dekker ansiktet på bildet over. (Nga Manu Images NZ / Flickr) Så hva så denne flaggermus da jeg gikk langs skogbunnen for 16 til 19 millioner år siden? På den tiden spredte en innsjø kalt Manuherikia seg over denne delen av Otago, omgitt av subtropisk regnskog. Fossiler nær flaggermusen gir et øyeblikksbilde av hvordan regnskogen kan ha sett ut: mange insekter og forskjellige planter, samt noen få fugler og krokodiller. M. miocenalis tenner antyder at den utnyttet matkildene rundt den, spiste nektar, pollen, frukt, insekter og til og med noen få edderkopper. Som en av dens moderne slektninger, spilte sannsynligvis denne flaggermusen en viktig rolle i pollinering av lokale planter.
De fossiliserte tennene til denne 16 millioner år gamle flaggermusen antyder at den spiste et variert kosthold. (Rod Morris) Noen av de samme treslagene som Mystacina- flaggermus bruker til å roost i dag, var også rundt den gang og er til stede i fossilprotokollen. Faktisk så ikke regnskogen disse flaggermusene i levde sannsynligvis ikke to forskjellig fra New Zealands tempererte gamle vekstskoger i dag.
