På en bratt bakke i Indias Kerala delstat sitter det hundre år gamle Sabarimala-tempelet, et av hinduismenes helligste steder. Hvert år besøker millioner av menn templet, men kvinner mellom 10 og 50 år har lenge blitt forhindret fra å komme inn. I de tidlige timene av onsdag morgen skled imidlertid to kvinner seg inne i templet, tiltrukket av svart og flankert av en politimann i vanlig klær - et historisk øyeblikk som har vekket både jubel og raseri i Kerala.
De to kvinnene - identifisert av BBC som Bindu Ammini, 40, og Kanaka Durga, 39 - er de første som fikk tilgang til Sabarimala-helligdommen siden Indias høyesterett omgjorde forbudet mot kvinners inntreden i september. Andre har prøvd, men ble avvist av sinte mobber.
Under dekke av mørket gikk den to timers vandringen oppover lia til Sabarimala greit for Ammini og Durga, som kom seg til templet rundt klokka 03:30 lokal tid. "Vi hadde ingen problemer med å vandre til helligdommen og tjenestemennene var samarbeidsvillige, " sier Ammini til BBC . "Vi dro før demonstrantene oppdaget oss."
Men da ordet kom ut at kvinner hadde kommet inn i templet, ble Kerala besatt av protester. I følge New York Times 'Kai Schultz og Ayesha Venkataraman, blokkerte demonstranter trafikken, tvang butikker til å stenge, vandaliserte et regjeringskontor og peltet stein mot politiet, som svarte med å skyte tåregassister. Pårørende til en av kvinnene måtte flyttes til et trygt hus. En hinduistisk prest stengte tempelet midlertidig for å utføre "renselsesritualer."
Sabarimala-tempelet er et helligdom for Lord Ayyappa, den hinduistiske vekstguden. Fordi guddommen sies å ha tatt et løfte om sølibat, mener en leir av tilbedere det er respektløst å la kvinner i menstruerende alder få tilgang til stedet, forklarer CNNs Joshua Berlinger, Sugam Pokharel og Manveena Suri.
I 1991 legaliserte en høyesterett i Kerala denne tolkningen da den avgjorde at bare en prest kunne avgjøre om kvinner fikk lov til å komme inn i templet eller ikke. Motstandere har fortsatt å presse tilbake mot dommen siden. I en historisk kjennelse den siste september, stemte den indiske høyesterett med demonstrantene i at det var grunnlovsstridig å forhindre kvinner i å tilbe ved templet: "[T] o behandle kvinner som barn av mindre Gud er å blinke ved konstitusjonell moral, " rettferdighet DY Chandrachud sa på dommen.
Kommunistpartiet i India, som driver statsstyret i Kerala, ønsket velkommen til avgjørelsen. Andre ble rasende over kjennelsen, særlig tilhengere av Indias regjerende Bharatiya Janata Party (BJP), kjent for å støtte hinduistiske nasjonalistiske idealer. I kjølvannet av rettens dom angrep hardlinere både politi og kvinnelige pilegrimer som prøvde å komme inn i templet, ifølge Zeenat Saberin fra Al Jazeera.
Tirsdag dannet tilhengere av kvinners rett til å få tilgang til templet en enorm menneskelig kjede som strakte seg rundt 385 mil over Kerala. Lokalt politi anslått at mer enn 3 millioner mennesker kom ut for å danne "kvinneveggen", med demonstrantene som talte for en bredde av årsaker.
“Kvinner kom i sari, burka, nonnes vaner og jeans. Menn ble også med, ”skriver Schultz og Venkataraman of the Times. Deltakerne løftet armene med knyttneve. Noen snakket om å øke kvoter for kvinner i regjeringsposter og forbedre tilgangen for dalitter, indianere med lite kast, en gang kjent som untouchables. ”
Mens Ammini og Durgas historiske inntreden i Sabarimala ble fordømt som en "svart dag" av en paraplyorganisasjon av hinduistiske nasjonalistiske grupper, ble de som støtter kvinners inntreden i templet, galvanisert av deres besluttsomhet og pågangsmot.
"Dette er en massiv seier for kvinnene i India, " forteller Manithi Selvi, som forsøkte å få tilgang til helligdommen forrige måned, forteller Al Jazeera 's Saberin. “Disse to kvinnene har beskyttet Indias grunnlovsfestede rettigheter og smadret murene til patriarkatet. Men dette er bare det første trinnet, vi trenger å vokte rettighetene våre i familien, i hjemmet, på arbeidsplassen. ”
