Kaffeselskaper i California kan snart bli pålagt å vise en advarselsetikett som advarer kunder om et mulig kreftfremkallende stoff i bryggene sine. Som Nate Raymond fra Reuters melder, avgjorde en dommer i Los Angeles til fordel for den ikke-for-profitt-gruppen Council for Education and Research on Toxics (CERT), som anla søksmål mot rundt 90 kaffeselskaper, og hevdet at de brøt California-loven av unnlater å opplyse om tilstedeværelsen av en forbindelse som har vært knyttet til økt kreftrisiko.
Forbindelsen i hjertet av kaffekondisjonen er akrylamid, som dannes naturlig under tilberedningen av visse matvarer, som pommes frites, potetgull, brød, småkaker, frokostblandinger, hermetiserte sorte oliven og sviskejuice og kaffe. Akrylamid er et produkt av en kjemisk reaksjon som skjer mellom visse sukkerarter og aminosyren asparagin når maten varmes opp. De resulterende nivåene av forbindelsen varierer basert på hvordan maten tilberedes. Det er mer sannsynlig at steking, steking, kylling og baking av visse matvarer skaper akrylamid, mens det er mindre sannsynlig å dampe, koke eller mikrobølgeovn. Når det gjelder din cuppa joe, dannes akrylamid under steking av kaffebønner.
Ifølge Jen Christensen fra CNN prøvde kaffeselskapene som ble nevnt i søksmålet - blant dem Starbucks og Peet’s - å hevde i retten at nivåene av akrylamid i kaffe bør anses som trygge, og at fordelene ved å drikke kaffe oppveier enhver risiko. Men dommer for overordnet Elihu Berle stilte med CERT.
"Mens saksøker ga bevis for at inntak av kaffe øker risikoen for skader på fosteret, spedbarn, barn og voksne, vitnet tiltalte 'medisinske og epidemiologiske eksperter om at de ikke hadde noen mening om årsakssammenheng, " skrev Berle, som Eli Rosenberg rapporterer for Washington Post . "Tiltalte klarte ikke å tilfredsstille sin byrde ved å bevise med en overvekt av bevis for at forbruk av kaffe gir en fordel for menneskers helse."
Berles kjennelse er foreløpig, men ifølge Rosenberg er det "usannsynlig å bli omgjort." En kommende fase av rettssaken vil avgjøre de sivile straffene som selskapene må betale. Søksmålet, som ble anlagt i 2010, krever bøter på så mye som $ 2500 for hver person som er utsatt for akrylamid i kaffe siden 2002, og skaper muligheten for enorme straffer. Flere selskaper, inkludert 7/11, slo seg opp før Berle avgjorde avgjørelsen onsdag.
Akrylamid har stått på Californias liste over kreftfremkallende stoffer siden 1990. Men hvorvidt kjemikaliet faktisk øker kreftrisikoen hos mennesker er fortsatt uklart. I følge American Cancer Society ble akrylamid funnet å øke risikoen for visse typer kreft hos mus og rotter, men dyrene fikk doser som er 1000 til 10.000 ganger høyere enn nivåene som folk blir utsatt for i mat. Basert på studier av laboratorierotter har Environmental Protection Agency klassifisert akrylamid som et "sannsynlig menneskelig karsinogen."
Menneskelige studier har imidlertid gitt grumsete resultater. For noen typer kreft - som kreft i nyre-, eggstokk- og endometrial kreft - er funnene blandet. Men, skriver American Cancer Society, "[m] ost av studiene som er gjort hittil har ikke funnet en økt risiko for kreft hos mennesker."
I 2016 fjernet Verdens helseorganisasjon kaffe fra listen over kreftfremkallende midler, og siterte mangel på bevis som koblet kaffe til sykdommen. Samtidig har byrået bedt om en reduksjon av akrylamidnivået i mat fordi "det har vist seg å forårsake kreft hos dyr."
Selskapene som er involvert i søksmålet har frem til 10. april å inngi innsigelse mot rettens avgjørelse.
