I morgen skal mer enn 130 verdensledere samles i Rio de Janeiro for et FN-ledet toppmøte om bærekraftig utvikling. For tjue år siden gjorde de nøyaktig det samme, og møttes i Rio for jordstoppmøtet. Mens dette toppmøtet, Rio + 20, prøver delegatene ikke engang å produsere juridisk bindende dokumenter. Den opprinnelige Rio derimot endte med at delegatene signerte to traktater som ville drive internasjonalt miljøarbeid i flere tiår. Da møtte president George HW Bush (riktignok motvillig) og tillot til og med at USA ønsket å være ledende på miljøspørsmål.
Det første Rio-stevnet produserte en rekke avtaler:
- Rio-erklæringen om miljø og utvikling, som beskrev det internasjonale samfunns ideer om bærekraftig utvikling
- Agenda 21, et veikart for å jobbe med disse prinsippene
- Klimakonvensjonen (som USA faktisk signerte)
- Konvensjonen om biologisk mangfold (som USA ikke signerte)
Denne gangen planlegger ikke president Obama i det hele tatt å dukke opp. Og miljømessige boosters sitter fast og argumenterer, som de gjorde i Wall Street Journal, at konferansens veldig manglende ambisjon gjør den til "transformativ":
Rio og lignende samlinger vil kanskje ikke produsere store nye traktater, sier boosters, men de kan fortsatt øke bevisstheten om presserende miljøproblemer og deres mulige løsninger, og bygge politisk vilje for fremtidig handling. Og selv om noen nasjonale myndigheter ikke vil gi miljøløfter, kan møtene føre til forpliktelser fra lokale myndigheter og virksomheter.
I så måte er Rio "potensielt historisk og transformativ" når det gjelder å flytte oppdraget med slike samlinger, sier Jacob Scherr, direktør for global strategi og forkjemper for Natural Resources Defense Council, en miljøgruppe.
Om ytterligere tjue år trenger ikke ledere engang å bry seg om å møte; de kan løfte om å gjøre pantsettelser noe tid fremover.
Mer fra Smithsonian.com: Reinventing Rio
