Skuespillerinne Nichelle Nichols. Foto av Mark Avino.
På begynnelsen av 1960-tallet ble skuespiller og sanger Nichelle Nichols valgt til å spille rollen som Lt Uhura, kommunikasjonssjef ombord på Starship Enterprise, i det nye science fiction-TV-programmet "Star Trek." Regissert av Gene Roddenberry ville showet, med en interracial rollebesetning, "endre TV-ansiktet" og banen til Nichols 'karriere. Roddenberry "ville, krevde og fikk et totalt interracial rollebesetning av likestilte - menn og kvinner, " sa Nichols forrige uke på telefon fra hjemmet sitt i California. "Det var et gjennombrudd for TV, fordi det bare ikke eksisterte."
Etter en vellykket første sesong ga imidlertid Nichols oppsigelse for å forfølge andre muligheter. "Jeg vokste opp i musikkteater, og drømmen min var ikke å være en TV- eller filmstjerne, " sa hun. "Drømmen min var å være i det ultimate musikalske teateret på Broadway." Et tilfeldig møte den helgen med "hennes største fan" forandret Nichols 'sinn.
Nichols ble invitert som en kjendisgjest på dais for en NAACP-innsamling i Beverly Hills, og ble kontaktet av en av arrangementets promotører.
"Han sa, fru Nichols, det er noen som vil møte deg, og han sier at han er din største fan, så jeg tenker på et lite barn. Jeg snur meg og står på tvers av rommet og gikk mot meg var Dr. Martin Luther Kongen med dette store smilet i ansiktet. "
"Da han nådde meg, lo han og sa: 'Ja, fru Nichols, jeg er din største fan.'"
Etter å ha hørt at Nichols planla å forlate showet, tilbød Dr. King henne noen råd. "Han sa:" Du kan ikke forlate, "husker Nichols." "Ser du ikke hva denne mannen [Roddenberry] har brakt med? Han har forandret TV-ansiktet for alltid, med mindre du drar. "
Ifølge Nichols snakket King om at TV var et kraftig verktøy for endring. "'TV er den mektigste utdannelsen, og denne mannen har endret alles holdning til kvinner og mennesker av farger, du kan ikke forlate, '" husker hun Dr. King som fortalte henne. "Dette er en gudsgitt mulighet til å endre TV-ansiktet, endre måten vi tenker på. Vi er ikke lenger andre klasse, tredjeklasses borgere. Han måtte gjøre det på 23-tallet, men det er 1900-tallet som ser på . '' Mandag etterpå trakk Nichols oppsigelsen og gikk med på å fortsette med showet. Det var en avgjørelse, sa hun, hun angrer ikke.
I byen forrige måned for åpningen av utstillingen, "NASA / ART: 50 Years of Exploration", på Air and Space Museum og en rekke NASA-sponsede arrangementer, delte Nichols hvordan hennes tur som en fiktiv karakter ombord i et futuristisk romskip bidratt til å skape sanntidsmuligheter for kvinner og minoriteter i verdensrommet.
Skuespillerinnen Nichelle Nichols og NASA | ART-kurator Bert Ulrich koser seg med utstillingen. Foto av Mark Avino.
Du deltok på åpningen av museets utstilling som en spesiell gjest av kuratoren Bert Ulrich. Hva var inntrykkene dine av utstillingen?
Noe av den mest fantastiske kunsten jeg noensinne har sett. [Ferdig] med et slikt uttrykk og en så intuitiv følelse av romets majestet. Noen [ble] gjort [som] veldig seriøs, vakker kunst og noen med en lekenhet rundt det. En som var sjarmerende hadde litt Starship Enterprise på. Det rørte sjelen din, den fikk deg til å le og den gjorde deg stolt.
Hvordan ble du tilknyttet NASA og i hvilken kapasitet?
Ti år etter at "Star Trek" ble avlyst, nesten til dagen, ble jeg invitert til å være med i styret for det nyopprettede National Space Society. De fløy meg til Washington, og jeg holdt en tale kalt “Nye muligheter for humanisering av verdensrommet” eller “Plass, hva er det for meg?” I [talen] skal jeg dit hvor ingen mann eller kvinne tør gå. Jeg tok NASA på for ikke å inkludere kvinner, og jeg ga noen historikk om de mektige kvinnene som hadde søkt og, etter fem ganger å ha søkt, følte meg franchise og støttet. [På den tiden] hadde NASA sin femte eller sjette rekruttering, og kvinner og etniske mennesker [holdt seg] i hopetall.
Dagen etter ble jeg bedt om å komme til hovedkvarteret, og de ville at jeg skulle hjelpe dem med å overtale kvinner og personer med etnisk bakgrunn at NASA hadde alvor [om å rekruttere dem]. Og jeg sa du må spøke; Jeg tok dem ikke på alvor. . . . John Yardley, som jeg kjente fra å jobbe med et tidligere prosjekt, var i rommet og sa 'Nichelle, vi er seriøse.'
Jeg sa ok. Jeg vil gjøre dette, og jeg vil bringe deg de mest kvalifiserte menneskene på planeten, så kvalifiserte som alle du noen gang har hatt, og jeg vil bringe dem i hopetall. Og hvis du ikke velger en person av farger, hvis du ikke velger en kvinne, hvis det er det samme gamle, samme gamle, helt hvite mannlige astronautkorpset, som du har gjort de siste fem årene, og jeg bare en annen dupe, jeg vil være ditt verste mareritt.
Og hva skjedde?
De plukket ut fem kvinner, de plukket ut tre afroamerikanske menn, de valgte en asiatisk og romfartsprogrammet har representert oss alle siden. Det er mitt bidrag, og det er noe av det jeg er mest stolt av.
Er du fortsatt involvert i NASA?
Ja. Jeg har aldri vært på deres anmodning, når som helst de ringer. Jeg er veldig, veldig involvert nå fordi en av mine rekrutter er administratoren av NASA, general Charlie Bolden. Jeg vil være hans gjest, en av de spesielle gjestene, ved den endelige lanseringen av den siste romfergen neste måned.
Hvilken arv håper du å forlate? Eller håper du har forlatt?
Jeg bestemte meg for, og jeg tenker mye på det. Men jeg har bestemt meg for å opprette Nichelle Nichols Youth Foundation for Space Sciences - teknologi, ingeniørvitenskap, matematikk og deltagende scenekunst. Jeg ønsker å videreføre karrierer og interesse for unge mennesker og få tilbake majesteten som USA en gang holdt i utdannelse. Så for meg er det det jeg vil gi. Det er det jeg vil være kjent for. Det er det jeg håper er min arv.
