NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) har returnert sitt første testbilde, og det er fantastisk. Testeksponeringen på to sekunder fra ett av de fire kameraene på TESS fanger opp mer enn 200 000 stjerner, ifølge NASA.
Som Smithsonian.com rapporterte forrige måned, forlot TESS Jorden i april for å jakte på exoplaneter, som den gjør ved å bruke det som er kjent som transittmetoden. Dette betyr at TESSs instrumenter ser på store områder av himmelen for dypper i stjernelys - et tegn på at en kretsende planet har krysset stjernens ansikt.
TESS vil fokusere på 300 300 år eller nærmere stjerner, og skanne rundt 85 prosent av himmelen i løpet av to år. Det ble anslått at TESS vil katalogisere 500 000 stjerner og få øye på tusenvis av potensielle eksoplaneter.
I sentrum fanger bildet den sørlige stjernebildet Centaurus, som inkluderer den nærmeste aktive galaksen til Jorden kjent som Centaurus A som ligger 11 millioner lysår unna.
TESS fanget skuddet 17. mai etter å ha fullført en flyby av månen, passert så nær som 5000 miles. At flyby bidro til å skyve fartøyet på vei til sin endelige arbeidsbane, sier byrået.
Det som er utrolig, er at dette testbildet ikke en gang er den beste kvaliteten vi kommer til å oppnå. TESS vil begynne søket etter eksoplaneter i midten av juni, hvoretter det vil fullføre kamerakalibreringer.
Når dette skjer, vil romfartøyet begynne å knipse bilder av vitenskapskvalitet, eller det som er kjent som første lysbilder. Med sine kameraer kalibrert, vil TESS kunne dekke 400 ganger så mye himmel som det som er synlig i testbildet.
Som Eric Mack rapporterer for CNET, i søket etter eksoplaneter, kunne TESS komme oss nærmere å oppdage om det finnes liv på noen av disse fjerntliggende stedene. Byråets James Webb romteleskop, som ble lansert i 2020, vil tillate forskere å studere atmosfærene til de mange eksoplanettene TESS vil oppdage.
