Torsdag kunngjorde administrasjonen en plan for å tillate offshore-boring etter olje og gass langs de fleste av USAs kystlinjer, inkludert tidligere beskyttede havområder. Flyttingen ville reversere dagens beskyttelse i Atlanterhavet, Stillehavet og arktiske hav. Energibransjen støtter forslaget, men kyststatsledere, lokale forretningsgrupper og miljøgrupper står alle i opposisjon.
Guvernører i kyststater, inkludert Florida, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina, California, Oregon og Washington, har uttrykt motstand mot offshore-boringer det siste året, melder Josh Siegel for Washington Examiner . "De har valgt å glemme den fullstendige ødeleggelsen av tidligere oljeutslipp til havs til dyrelivet og fiskeri-, rekreasjons- og reiselivsnæringene i våre stater, " skriver guvernørene Jerry Brown fra California, Kate Brown fra Oregon og Jay Inslee fra Washington i en felles uttalelse.
Innenrikssekretær Ryan Zinke går inn for planen, men har til hensikt å konsultere med statsledere før han fullfører noen trekk, melder Lisa Friedman for New York Times, en prosess som kan ta 18 måneder å fullføre. "Prosessen involverer flere runder med offentlig deltakelse fra interessenter, inkludert lokalsamfunn, " sier Randall Luthi, president i National Ocean Industries Association, som rapportert av Keith Schneider og Tony Barboza fra Los Angeles Times.
Planen reverserer tidligere begrensninger, og åpnet 25 av 26 havområder for boring, inkludert territorier som tidligere var beskyttet av tidligere president Barack Obama. Det eneste området som ikke er inkludert i den utvidede boreplanen, er det nordlige Aleutiske bassenget, som opprinnelig ble beskyttet av en utøvende ordre fra president George Bush, skriver Friedman.
Det nylig utvidede området ville åpne over 90 prosent av ytre kontinentalsokkels totale areal til boring, skriver Valerie Volcovici for Reuters . Innenriksansatte har til hensikt å holde 47 leiesalg mellom 2019 og 2024 for at selskaper skal by på nye territorier for boring. Dette salget vil omfatte 19 utenfor kysten av Alaska, 12 i Mexicogulfen og 7 utenfor kysten av California, melder Friedman. Flere av territoriene vil være nyåpnet for boring etter beskyttelse satt på plass etter store oljeutslipp, rapporterer Schneider og Barboza, inkludert området for sølet i 1969 i Santa Barbara og Deepwater Horizon-katastrofen i 2010 i Mexicogulfen.
Men å legge ut territorier for salg kan ikke føre til boring. I mai 2016 ga Royal Dutch Shell fra seg alle unntatt en av de føderale oljeavtalene i Alaska. Til tross for at det var det eneste selskapet som har boret en letebrønn etter 2008-leiesalg, klarte ikke selskapet å finne kommersielle mengder olje, rapporterte Dan Joling for Associated Press den gangen. Selskapet var også bekymret for høye driftskostnader i den avsidesliggende regionen, et kraftig fall i oljeprisen siden 2014, og usikker drift når de møtte endrede føderale forskrifter.
Disse bekymringene er fremdeles gyldige, noe som fører til spekulasjoner om at det nye forslaget er mer symbolsk enn praktisk. Som Jody Freeman, direktør for miljølovsprogrammet ved Harvard Law School og en tidligere klimakonsulent Obama sier til Friedman, “avgjørelsen er et signal, akkurat som den kongressen sendte med ANWR, om at republikanere ønsker å åpne landets offentlige land og farvann for forretninger."
