Elefanter er ganske pene. De har utrolige minner, de kan løse problemer, og de gjør bedårende ting med koffertene sine. Disse bragdene med mental og fysisk anstrengelse virker desto mer imponerende i lys av ny forskning som indikerer at elefanter i naturen ikke får mye driftsstans. Som Ed Yong rapporterer for The Atlantic, har en fersk studie funnet at afrikanske elefanter sover i bare to timer om dagen i gjennomsnitt - mindre enn noe annet dyr registrert hittil.
Mest forskning i dyrenes snooze-mønstre har fokusert på skapninger i fangenskap. Studier har for eksempel vist at fangede elefanter sover mellom tre og syv timer hver dag. For å finne ut hvor lenge elefanter sover ute i naturen, berømte et team av forskere ved Sør-Afrikas universitet i Witwatersrand, Johannesburg (også kjent som “Wits”) to kvinnelige elefanter og utstyrte koffertene sine med "aktiwatches" - i utgangspunktet Fitbits av vitenskapelig karakter .
Å måle bevegelsen til elefantenes bagasjerom, hevdet teamet, ville være den beste måten å fortelle om dyrene sov eller ikke. Bagasjerommet er "den mest mobile og aktive vedlegget til elefanten, " sa Paul Manger, professor ved Wits 'School of Anatomical Sciences, i en pressemelding. "[Jeg] hvis bagasjerommet fremdeles er i fem minutter eller mer, er det sannsynlig at elefanten sover."
Data samlet fra aktuatchene indikerte at elefantene sov i omtrent to timer hver dag, stort sett tidlig på morgenen. Noen ganger, melder Helen Briggs for BBC, ble elefantene forbli våkne i flere dager om gangen da de reiste lange avstander, muligens for å unngå unionsløver eller krypskyttere. Men de så aldri ut til å ta igjen hvile ved å sove lenger, skriver Yong i The Atlantic .
Denne søvnløsheten var ikke helt overraskende. Tidligere studier har indikert at store pattedyr har en tendens til å slumre mindre enn mindre, muligens fordi de trenger å bruke så mye tid på å spise, skriver Sam Wong i The New Scientist . Men selv blant store dyr er elefanter relativt lette sviller; sjiraffer, for eksempel, sover omtrent fem timer per dag.
I en tale med Briggs ved BBC, bemerket Manger at forskere er "ikke helt sikre" på hvorfor elefanter tilbringer mesteparten av dagene sine våkne, og at "[s] leep er et av de virkelig uvanlige biologiske mysteriene."
Elefantenes knappe lukketid har virkelig reist et rot av tornete spørsmål om søvnens formål slik vi kjenner det. Ulike studier har teoretisert at søvn renser giftstoffer ut av hjernen, og gir pattedyr en sjanse til å tilbakestille hjernen for en ny dag med læring og minne. Men hvis dette var sant, hvordan kunne elefanter opprettholde sine ekstraordinære minner? Elefanter, som det sies, glemmer aldri. Og som det viser seg, de sover ikke så mye heller.
