Dypt i hjertet av Ecuadors Amazonbasseng, i skyggene på Andesfjellene og under ekvator, ligger det som kanskje er det mest biologisk mangfoldige stedet på planeten. Yasuní nasjonalpark i det østlige Ecuador er hjem til millioner av planter, fugler, insekter og pattedyr. Det koster så mye liv at det lar folk gå tapt for ord, sier Dr. David Romo, meddirektør for Tiputini Biodiversity Station-Universidad San Francisco de Quito. “Folk blir sittende fast på kjempebra. Det er vanskelig å bruke for mange andre ord enn kjempeflott, for det er det vel, sier Romo med en latter.
Relatert innhold
- Dessverre er det ikke nok å redusere avskoging for å beskytte Amazonas biologiske mangfold
Enten det er humongøse kapok-trær, hårete taranteller, squawking tukaner, hoppende edderkopp-aper eller heftige jaguarer, er mangfoldet av organismer som bor i Yasuní forbløffende. Det som virkelig er vanskelig å forstå, er at den lille delen av parken faktisk har blitt studert. Tiputini Biodiversity Station ble etablert i 1994, og mens forskere siden har påtatt seg flere prosjekter - for eksempel et nylig prosjekt som identifiserer en ny tarantelart med karakteristiske tigerlignende merker - er det fortsatt mye å utforske. "Hvis vi sammenligner området Yasuní med en pute, er [mengden] informasjon vi har lik to nålhoder på den puten, " sier Romo.
Det er ikke noe definitivt svar på spørsmålet om hvorfor eller hvordan Yasuní ble så biologisk mangfoldig - årsakene kan inkludere det høye årlige nedbør eller lave temperaturvariasjon. Parken har også blitt kalt "et økologisk okserøye" på grunn av det faktum at den ligger ved foten av Andesfjellene, langs Amazonas og nær ekvator - tre forskjellige økologiske systemer som konvergerer for å skape et helt unikt område.
Parkens overflod av naturressurser har imidlertid gjort Yasuní til en slagmark av interesser. Mens ulovlig jakt og hogst har eksistert her i mange år, skapte oppdagelsen av olje i 1937 under den fruktbare jorda i regnskogen en ny trussel.
"Oljeutbytting" har pågått i deler av Yasuní siden 1970-tallet, men det var ikke før i 2007 at den ecuadorianske presidenten Rafael Correa foreslo en plan for å beskytte regnskogen mot boring. Det svært kontroversielle Yasuní-ITT-initiativet ba om 3, 5 milliarder dollar i internasjonale donasjoner - omtrent halvparten av inntektene som Ecuador estimerte at de ville ha fått ved å utvinne 850 millioner fat olje under Yasuní. Til gjengjeld ville det være forbud mot oljeboring i området. I august 2013, med bare millioner pantsatte og faktiske donasjoner som ikke fulgte målet, ble initiativet forlatt. Etter å ha sagt “verden har sviktet oss”, godkjente Correa oljeboring i tidligere uberørte deler av parken.
Når denne kampen fortsetter å rasere, vet Romo at en av jobbene hans er å overbevise folk om de utilitaristiske grunnene for å beskytte mangfoldet i Yasuní. "Menneskenes fremtid, Jordens fremtid og livets fremtid slik vi kjenner den vil avhenge av hvor mye mennesker mestrer forståelsen av genetisk funksjon og hvordan vi innlemmer genetisk informasjon fra miljøet i livene våre, " sier Romo. Han fortsetter med å forklare at lokale urfolk - som Waorani, Kichwa og andre stammer som lever i frivillig isolasjon - har daglig bruk for hundrevis, om ikke tusenvis av artene i Yasuní. ”Det handler ikke bare om å beskytte biologisk mangfold, det handler også om å beskytte menneskene som utviklet seg rundt det biologiske mangfoldet i mange år. Det beskytter den kunnskapen, sier han.
Ettersom bevisstheten om det enorme biologiske mangfoldet til Yasuní har økt over hele verden, har det også ført til en eksplosjon av økoturisme. I følge Romo og andre kilder kan økoturisme være en verdifull bevaringsmetode, og bringe sårt tiltrengte dollar, bevissthet og arbeidsplasser til området. Med mange forskjellige hytter som opererer i området under strenge retningslinjer, er det en mulighet for livets eventyr.
Selv for Romo er opplevelsen av å være i regnskogen fortsatt magisk. “Jeg har gått dit siden jeg har vært ni år gammel. Det er ikke en eneste gang til i dag, når jeg tar en tur, at jeg ikke ender opp med å se noe for første gang ... det er bare fantastisk ting som skjer i Yasuní. ”
