Gjennom sitt korte presidentskap holdt John F. Kennedy en papirvekt på skrivebordet hans laget av et halvt kokosnøttskall bevart i et trestykke. Det ble skåret inn i skallet en melding: "NAURO ISL ... COMMANDER ... NATIVE KNOWS POS'IT ... HE CAN PILOT ... 11 ALIVE ... BE BE LITT BÅT ... KENNEDY." Det var en av to minnesmerker Kennedy beholdt av det mest dramatiske øyeblikket i hans verden Krig II-tjeneste. Den andre, mer konstante påminnelsen var ryggen.
Relatert innhold
- Hvor myten om JFKs 'Jelly Donut' -feil kom fra
- JFKs presidentskap ble skreddersydd for fotojournalistikkens gullalder
- Et steamy brev fra JFK er på auksjon
Under krigen befalte Kennedy en patruljetorpedobåt i Sør-Stillehavet. 2. august 1943 ble båten hans rammet av en japansk ødelegger. Den fremtidige presidenten svømte mer enn tre mil til den nærmeste øya, og slep en skadet mannskapskamerat ved å holde stroppen til redningsvesten i tennene.
Etter en utmattende svømmetur ankom Kennedy en liten ledig øy med det gjenværende mannskapet hans - inkludert den skadde følgesvennen, ifølge Rob Brown for BBC.
Mennene oppholdt seg på øya i to dager med bare kokosnøtter for å gi næring, skriver Brown. Siden det var usannsynlig at de ville bli reddet fra et så fjerntliggende sted, slo de ut igjen og havnet på en større øy som også var ubebodd.
Mens de fôret etter mat og vann 5. august, så Kennedy og en besetningsmedlem to Salomonøyere i en kano. De to mennene, Eroni Kumana og Biuku Gasa, trodde paret var japansk og så padlet bort, men møtte heldigvis resten av det strandede mannskapet.
Historien registrerer ikke hvordan JFK fikk meldingen tilbake, men kokosnøttskallet, omgjort til papirvekt, satt på skrivebordet under hele presidentskapet. (JFK Presidential Library and Museum) Noen av mennene gråt da de ble funnet av paret, husket Kumana. Andre ristet på hendene. "Da Kennedy så oss ... løp han og omfavnet oss."
"Kumana og Gasa samarbeidet med Coastwatchers, et nettverk av agenter basert på stillehavsøyene under andre verdenskrig, med oppgave å holde et øye med fienden og rapportere tilbake til allierte styrker, " skriver Brown. De bar løytnantens beskjed, etset på det kokosnøttskallet, tilbake til de allierte troppene med stor personlig risiko. De måtte ta båten sin gjennom japansk okkuperte farvann og kunne ha blitt senket eller til og med fanget med en alliert melding.
Etter at mannskapet ble reddet, mottok Kennedy Navy and Marine Corps Medal samt a Purple Heart, skriver John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Den heltemessige historien fulgte ham inn i politikken, skriver biblioteket, “og ga et sterkt grunnlag for appellen hans som leder.” Kennedy holdt også kontakten med Kumana og Gasa gjennom årene og utvekslet brev med dem. De ble til og med invitert til å komme til hans innvielse, selv om lokalpolitikk hindret dem i å komme. Men Kennedy holdt et minnesmerke om møtet deres på skrivebordet sitt i Oval Office under hele sitt presidentskap, og de to mennene glemte ham aldri, skriver Brown.
Hendelsen hadde også varige fysiske effekter. Kennedy hadde blitt plaget av ryggproblemer siden han første gang ble skadet som en Harvard-utdannet, og sannsynligvis spilte fotball, ifølge en ny studie som undersøkte Kennedys helsejournaler. Kollisjonen og redningen "forverret den fremtidige presidentens ryggproblemer", ifølge en pressemelding om studien, som ble utført av T. Glenn Pait og Justin T. Dowdy og publisert i Journal of Neurosurgery: Spine . Han ville til slutt gjennomgå fire ryggradsoperasjoner mellom 1944 og 1957.
Til tross for det ungdommelige bildet som han presenterte under presidentskapet sitt, var Kennedy "sannsynligvis en av de usunneste presidentene vi noensinne har hatt, " sa Pait.
