Når California går inn i sitt femte tørkeår, har det blitt viktigere å finne ferskvann og mer effektive måter å bruke det på enn noensinne. Selv om El Niño bringer litt lettelse til Sør-California i vinter, som for øyeblikket forventet, har folk i staten innsett at de må forberede seg på en tørrere fremtid. Mye av California er avhengig av Rocky Mountain snøsmelting for vann - og forskere har spådd at kilden vil avta i løpet av de neste tiårene.
Relatert innhold
- En ny "tørket Atlas" sporer Europas ekstreme vær gjennom historien
- En 93 år gammel feilberegning hjalp til med å skape dagens vestlige tørke
I økende grad henvender California seg til Australia for løsninger. Australia, et allerede tørt land, har lidd under lignende omstendigheter. Den sørøstlige delen av kontinentet opplevde "Millennium D tørke", og fikk mindre nedbør enn gjennomsnittet i mer enn et tiår fra 1997 til 2009. Og den vestlige byen Perth er raskt i ferd med å bli en av de tørreste i verden.
"Nedbøren nå faller ikke på rett sted, den faller ikke til rett tid, " sier Anas Ghadouani, administrerende direktør for Cooperative Research Center for Water Sensitive Cities og miljøingeniør ved University of Western Australia.
Å overføre leksjonene i Australia til California er ikke så enkelt som å kopiere en liste over teknologier som brukes på det sørlige kontinentet og bruke dem til Golden State, sier Ghadouani. “Du kan ikke bare ha et hus med alt i det; det blir uoversiktlig. ”Trikset er å finne hvilken kombinasjon av løsninger som fungerer i hver by og by. "Det er hva utfordringen er, " sier han. "Hva er den riktige løsningen for deg?" Her er noen av Australias vannforvaltningsmetoder som kan hjelpe den skjeve staten:
Drikker saltvann
I slutten av 2016 kan folket i San Diego drikke vann hentet fra Stillehavet. Avsaltningsanlegget som skulle komme på nettet den gang i det sørlige California har vist seg kontroversielt fordi teknologien er dyr, krever et enormt tilførsel av energi for å gjøre sjøvann til ferskvann, dreper havorganismer som suges inn i anlegget og frigjør en salt saltlake tilbake i havet som kan destabilisere økosystemet.
Så er det den steinete avsaltingshistorien i Australia. Folket i Melbourne betaler for et avsaltningsanlegg som aldri har levert en dråpe vann. Byggingen av anlegget begynte under tusenårs tørken, men da det ble slått på i 2012, hadde regn kommet tilbake og reservoarene hadde fylt på nytt.
“Det er en betydelig del [av verktøyet budsjett], og det er bare å sitte der. Mange mennesker… føler med rette at de ble lurt, sier Stanley Grant, miljøingeniør ved University of California, Irvine, som har studert hvordan Melbourne taklet tørken. Men med Melbourne-regionen som forventes å legge til en million innbyggere eller mer i de kommende årene, vil anlegget trolig være nødvendig i fremtiden, sier han.
Og teknologien har bevist sin verdi i Perth. Byen har nå to avsaltningsanlegg, hvorav det første gikk på nett i 2006, og de leverer rundt 45 prosent av byens drikkevann. "Det vi ser er kanskje et nytt epos i menneskets historie, hvor vi nå begynner å se etter vannkilder av lavere kvalitet, " som sjøvann, avrenning og til og med avløpsvann, sier Grant.
Et nytt avsaltningsanlegg for flere millioner dollar i Sydney, Australia. Teknologien er kontroversiell for sine økonomiske og miljømessige kostnader, men blir sett på som essensiell i mange deler av Australia, og snart kan California følge. (Ashley Cooper / Corbis) Gjenvinning av avløpsvann
Etter at du har spyle toalettet, vaske klærne eller løpt oppvannet, renner vannet ut av hjemmet ditt og til et renseanlegg, hvor faste stoffer fjernes og vannet blir renset for forurensninger. Tradisjonelt frigjør disse renseanleggene vannet i en elv eller havet der det er fortynnet, men i Vest-Australia er nå noe av det vannet resirkulert. Den irrigerer golfbaner og avlingsmarker, renner gjennom toaletter eller brukes i industrielle prosesser.
The Water Corporation of Western Australia, som forvalter Perths vann og avløpsvann, har satt seg et mål om å gjenvinne minst 30 prosent av avløpsvannet innen 2030. Og i de kommende tiår kan noe av det vannet til og med ende opp som drikkevann. Etter en vellykket prøve, vil behandlet avløpsvann snart bli pumpet inn i Perth-akviferer, og etterfylle det mennesker har fjernet. "Vi ønsker å returnere hver bit vann vi kan til bakken og så etter hvert kunne bruke det senere, " sier Ghadouani.
"Lading av vann er noe som skjer naturlig, " konstaterer han. Oppladning av grunnvann har potensial til å øke vannforsyningen til mindre kostnader enn enten å bygge avsaltningsanlegg eller utvide reservoarer, har forskere funnet. Metoden samler nå fans i California, der tørken har tappet underjordiske akviferer dårlig. Og sanitetsdistriktene i Los Angeles County har autorisert et lite demonstrasjonsprosjekt for å teste teknologien.
Gjenbruk vann
I Australia har “folk blitt veldig kreative” om vann, sier Ghadouani. Gråvann - vannet som har blitt brukt til dusjer, bad og vaskemaskiner - trenger ikke en gang å forlate huset for å gjenbrukes. Viderekoblingsenheter kan ta gråvann direkte til hagen eller toalettet. Og for bruk som krever renere vann, for eksempel vaskemaskiner, kan huseiere installere behandlingssystemer som filtrerer og desinfiserer gråvann. Vannet som vasket klærne forrige uke kan rengjøres i hjemmet og brukes til å vaske klærne uken etter.
Gråvann gjenbruk kommer nå til California. Endringer i rørleggerkoden var påkrevd før noen kunne lede vann fra vasken til plenen, og det er fremdeles bare tillatt hvis vannrørene slipper ut under jord eller mulch (sprinkler er et nei-nei, men drypp irrigasjon ville fungere). Og selskaper begynner å markedsføre gråvannsgjenvinningssystemer til kaliforniske huseiere. Nexus eWater-systemet trekker til og med ut varme fra gråvann for å varme opp hjemmets varmtvannstank.
Grønn infrastruktur
Mange amerikanske byer har omfavnet grønn infrastruktur - nettverk av vannsystemer og grønne områder som arbeider for å rense vann og gi et sunnere, ofte vakrere bymiljø. Men vannlover virker noen ganger mot beste innsats i USA. I Colorado er det for eksempel ulovlig å fange regnvann, noe som ble lovlig i California først i 2012.
Australiere har jobbet for å integrere grønn infrastruktur og koble sammen prosjekter, sier Ghadouani. Utviklere er nå pålagt å ikke bare sette inn grønt område, for eksempel, men at plassen også gir spesifikke tjenester, for eksempel rensevann. Under Melbourne's tørke, "bydde absolutt inn i det området, " sier Grant, og lavteknologiske alternativer viste seg å være populære. Grant og teamet hans rapporterte i WIRES Water tidligere i år nesten for eksempel doble bruken av regnfatet nesten doblet fra 16, 7 prosent av husholdningene i 2007 til 29, 6 prosent.
Endre atferd
Både enkel og kompleks teknologi har vist seg nyttig i Australia. "Men ærlig talt, jeg tror den største historien er en atferdshistorie - på en eller annen måte klarte verktøyene å mobilisere mennesker rundt denne ideen om at hvis de ikke endret vannsoppførsel, ville byen gå tom for vann, " sier Grant. "Teknologi hjalp definitivt, men det var nesten marginalt når det gjaldt å komme gjennom tørken."
I Melbourne begynte folk å ta kortere dusjer, og noen begynte til og med å ta en bøtte i dusjen med seg for å samle vann til gjenbruk. Mange av disse atferdsendringene satt fast; til og med fem år etter tørkeperiodens bruk, brukte folk mindre vann enn før, fant Grant og teamet hans. Og når boliger bygges i Vest-Australia, vurderer byggherrer og designere ofte hvordan man bygger inn systemer for å bruke mindre vann og energi.
Californians vil måtte endre hvordan de forholder seg til vann, i likhet med hvordan australiere har taklet de synkende forsyningene, sier Grant. Men tørke kan være en mulighet til å gjøre endringer som gjør byer og land mer motstandsdyktige mot fremtidig tørke. Tørke, sier han, kan være "begynnelsen på noe som er mye dypere."
