International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) hevder å ha avdekket de første fysiske bevisene på Amelia Earharts fly, som forsvant i 1937. Bevisene det gjelder er et lite stykke av det som ser ut til å sidde fra et fly. I følge Ric Gillespie, TIGHARs grunnlegger, stemte nittehullene på metallet så vel som dens form og størrelse med en vinduslapp Earhart hadde installert på Lockheed Electra hennes like før både hun og flyet forsvant.
Gillespie og kona fant metallet under en undersøkelsesreise til øya Nikumaroro, en avsidesliggende atoll omtrent 350 mil sør for hvor Earhart skulle lande dagen hun forsvant. Etter flere turer til øya og mange år brukt på å analysere logger over Earharts siste timer, er Gillespie overbevist om at Earhart ikke krasjet i havet som de fleste tror, men klarte en nødlanding på Nikumaroro. Der tilbrakte hun dager, uker eller muligens til og med måneder strandet som en kastelass, bare for til slutt å bukke under for elementene og kanskje bli spist levende av kokosnøttkrabber.
Gillespie og kona fant metallstykket tilbake i 1991. De brukte mange år på å undersøke forskjellige blindveier. Metallfragmentet var ikke et stykke vanlig sidespor; det var ikke fra reparasjoner til Earharts fly. Endelig har de snublet over det de mener er ubestridelig bevis på at metallet faktisk kom fra Earharts Lockheed Electra. Daily Beast rapporterer om hvorfor Gillespie er overbevist om at dette er tilfelle:
7. oktober besøkte Gillespie noen elskere av vintage fly i Newton, Kansas, som bygde om en Electra som en gang var eid av et tsjekkisk skoselskap. Metallstykket ble holdt opp til stedet i strukturen der vinduet hadde blitt dekket over. Passformen var perfekt og nittehullene på linje.
"Vi har en kamp, " sier Gillespie. "Det er som et fingeravtrykk."
Neste trinn var å få rettsmedisinske metallurgikere og andre eksperter til å studere stykket for alt dets forskjellige arr og allmenntilstand måtte avsløre.
Mange andre er imidlertid skeptiske til denne påstanden. Som Dick Knapinsky, talsmann for Experimental Aircraft Association, sa til Reuters, "Hvordan kan du konstatere at et stykke aluminium tilhørte en viss Lockheed Electra med mindre det er et serienummer eller noe på det?" Og som Outside påpekte tilbake i 2012 da det kom "forbløffende nye bevis" om Earharts bortgang i form av et foto fra 1937 som kan vise Earharts fly som stakk ut av Nikumaroro-skjæret, "dette er ikke den første anledningen Gillespie har kunngjort at seieren er for hånden. " I den historien fortalte Gillespie Outside at "Amelias berømmelse er som en kran jeg kan slå av og på med en pressemelding." Organisasjonen hans har vært på dette søket i mange år, og selv om Gillespie er dyktig til å spennende publikum, har foreløpig ikke fremlagt noen bevis som er overbeviste eksperter om at han har løst Earharts mysterium.
TIGHAR planlegger å returnere til Nikumaroro i juni 2015 for å undersøke en forvirrende form som dukket opp på et av undervannsbildene deres fjernstyrte kjøretøy tok under sin siste tur til øya. Noen sjenerøse Earhart-fans kunne til og med følge laget på den turen. Som Gillespie fortalte Discover, "søkes det delvis om finansiering fra enkeltpersoner som vil gi et betydelig bidrag til gjengjeld for en plass i ekspedisjonsteamet."
