Lucy, et delvis Australopithecus afarensis-skjelett, er en av de mest berømte hominidfossilene som noen gang er funnet i Etiopia. Bilde: 120 / Wikicommons
Etiopia kan godt fortjene tittelen Cradle of Humankind. Noen av de mest berømte, mest ikoniske hominidfossilene er blitt oppdaget innenfor landets grenser. Etiopia kan hevde mange "førstere" i den hominide rekordboka, inkludert første steinredskaper og de første Homo sapiens . Her er en titt på landets viktigste hominidfunn.
Omo I og II (1967-1974): Mens de gravde ut Kibish-formasjonen nær Omo-elven, avdekket Richard Leakey og hans kolleger en delvis hodeskalle og skjelett (Omo I) og en delvis hodeskalle (Omo II) som fremdeles antas å være eldste eksempler på Homo sapiens . Omo I, som dateres til 195 000 år siden, har flere funksjoner som tydelig plasserer den i arten vår, inkludert et flatt ansikt, høyt panne og fremtredende hake. Omo II derimot ser mer primitiv ut. Mens noen forskere antyder at den tykkere skallen og skrå pannen utelukker den fra å være et sant moderne menneske, sier andre at disse funksjonene sannsynligvis var innenfor variasjonsområdet for tidlige H. sapiens .
Lucy (1974): Mens han søkte i en tørr kløft på stedet til Hadar, merket paleoanthropolog Don Johanson et smalt armbein som stakk opp fra bakken. Han trodde det tilhørte en hominid. Så la han merke til et lårbein, noen biter av ryggraden, et bekken og noen ribbein. Etter hvert avdekket Johanson og kollegene omtrent 40 prosent av et hominidskjelett som stammet fra for omtrent 3, 2 millioner år siden. Oppkalt Lucy etter Beatles '"Lucy in the Sky with Diamonds", er skjelettet offisielt kjent som AL 288-1 og er uten tvil den mest berømte hominidfossilen som noen gang er funnet. Men det tok litt tid for Johanson, med hjelp av paleoanthropolog Tim White, å finne ut hva Lucy var - Australopithecus afarensis - og hennes sted i det menneskelige slektstreet. (For en førstehåndsberetning av Lucys oppdagelse og analysen av hennes rester, kan du sannsynligvis ikke finne en bedre bok enn Lucy: The Beginnings of Humankind av Johanson og Maitland Edey, selv om noe av vitenskapen er utdatert.)
First Family (1975): Bare et år etter å ha oppdaget Lucy, var Johansons team heldig igjen med å finne et virvar på mer enn 200 A. afarensis fossiler på stedet for Hadar. Samlingen - som representerer så mange som 17 individer - ble kalt "First Family" (offisielt navn: AL 333). Fordi fossilene inneholdt både voksne og unger, er First Family et øyeblikksbilde av variasjon innen A. afarensis og tilbyr en titt på hvordan et individ innen arten kan ha vokst opp. Antropologer prøver fortsatt å finne ut hva som førte til bortfallet av en så stor gruppe hominider. En katastrofal flom er en teori; død av altfor ivrige rovdyr er en annen.
Australopithecus garhi (1990, 1996-1998): Paleoanthropologene Berhane Asfaw og Tim White fant en delvis hodeskalle og andre biter av den 2, 5 millioner år gamle arten kjent som A. garhi i 1990 på stedet for Bouri. Siden den gang har ingen ekstra fossiler blitt avdekket (eller i det minste matchet til arten). Ikke mye er kjent om A. garhi . Basert på lengden på et lårbein kan arten ha hatt litt lengre ben, og derfor et lengre skritt, enn Lucy slag. Gitt artenes alder og hvor den ble funnet, kan A. garhi ha vært hominiden for å lage de eldste kjente steinredskaper (beskrevet nedenfor).
Oldest Stone Tools (1992-1994): I løpet av 2, 6 millioner år gammel er steinkutterne, eller Oldowan-verktøy, på stedet til Gona noen hundre tusen år eldre enn noe annet kjent steinverktøy. Men Gona-verktøyenes status som den tidligste steinredskapsteknologien ble nylig utfordret av et annet etiopisk funn. I 2010 hevdet arkeologer at omtrent 3, 39 millioner år gamle pattedyrbein fra Hadar inneholdt riper som bare kunne ha blitt laget av et steinverktøy, noe som antydet at steinredskaper var en enda tidligere oppfinnelse enn forskere hadde trodd. Andre forskere er fortsatt ikke overbevist om at markeringene ble gjort ved hominid slakting. Og siden ingen faktiske steinredskaper ble funnet sammen med beinene, er Gona-artefektene tittelen på de tidligste kjente steinredskapene fortsatt trygge.
Ardi (1992-1994): Eldre enn Lucy er Ardi det mest komplette skjelettet til en tidlig hominid. De første stykkene til den 4, 4 millioner år gamle Ardi ble avdekket i 1992 av en av Tim Whites doktorgradsstudenter, Gen Suwa, i Midt Awash Valley. White og kollegene brukte da mer enn 15 år på å grave Ardi ut og analysere skjelettet. Hominiden så ikke ut som Australopithecus, så forskerne ga den et nytt navn: Ardipithecus ramidus . Selv om arten gikk stående på to ben, var dens form for bipedalisme ganske annerledes enn hos moderne mennesker eller til og med Lucy. Oppdagerne tror Ardipithecus representerer en tidlig form for stående vandring og avslører hvordan aper gikk fra å bo i trærne til å gå på bakken.
Ardipithecus kadabba (1997): Yohannes Haile-Selassie fra Cleveland Museum of Natural History avdekket hånd, fot og andre bein i Midt Awash Valley som lignet mye på Ar. ramidus - bare beinene var nesten en million år eldre, med en alder på omtrent 5, 8 millioner år. Tenner som ble funnet i 2002 antydet at de eldgamle hominider fortjente sin egen art: Ar. kadabba . Det er fortsatt en av de tidligste kjente hominidartene.
Dikika Child (2003): Fra nettstedet til Dikika kommer fossilet til et omtrent 3 år gammelt A. afarensis- barn fra 3, 3 millioner år siden. Noen ganger kalt Lucy baby eller Selam, er det det mest komplette skjelettet til et tidlig hominidbarn, inkludert det meste av skallen, overkroppen, armene og bena. Fossilens oppdager, Zeresenay Alemseged, fra California Academy of Sciences, og kollegene sier at fossilene antyder at A. afarensis vokste opp raskt som en sjimpanse, men begynte å utvikle seg langsommere vekstmønstre som for moderne mennesker.
Herto-fossiler (2003): Selv om Omo I- og II-fossilene viste seg ikke å være medlemmer av H. sapiens, ville Etiopia fortsatt være hjemsted for de tidligste kjente medlemmene av arten vår. Et team ledet av Tim White oppdaget tre 160.000 år gamle hodeskaller i Midt Awash Valley. To tilhørte voksen H. sapiens mens den andre var av et barn. På grunn av noen funksjoner som ikke er sett i moderne befolkning av mennesker, ga White og kollegene hodeskallene sine egne underarter: H. sapiens idaltu .
Australopithecus anamensis (2006): A. anamensis, den tidligste arten av Australopithecus, var allerede kjent fra Kenya da et team ledet av Tim White fra University of California, Berkeley oppdaget flere fossiler av arten lenger nord i Etiopias Midt Awash Valley. Innsamlingen av omtrent 4, 2 millioner år gamle fossiler er bemerkelsesverdig fordi den inkluderer den største hominid hundetann som noen gang er funnet og den tidligste Australopithecus femur.
