Ordet "printer" fremkaller bilder av kontorrekvisita, papirstopp og papirrammer. Men legg til "3D" og bildet endres: en enhet som inspirerer alt fra verktøy for bruk i verdensrommet til bakterier som bekjemper erstatningstenner. Men hva hvis 3D-trykte enheter kan komme til å virke? Det er ikke lenger bare spekulasjoner med rapporter om at et forsøk på å 3D trykke menneskelig vev i naturtro kroppsdeler har lyktes.
I fjor rapporterte Smithsonian.com om Wake Forest Institute for Regenerative Medicine sitt ambisiøse bud om å 3D trykke alt fra hud til organer. På det tidspunktet var lagets forsøk på å trykke naturtro kroppsdeler fremdeles i sine tidlige stadier. Selv om drømmene deres om å trykke ting som nyrer ennå ikke er blitt realisert, har teamet tatt et imponerende første skritt, og laget en unik skriver som kan fremstille menneskelig vev og forme det til enhver form.
En ny artikkel publisert i tidsskriftet Nature Biotechnology beskriver skriveren, som teamet kaller en integrert tissue-organ printer, eller ITOP for kort. Skriveren løser to store problemer for forskere som har blitt frustrert av tidligere forsøk på å trykke med levende vev. Ikke bare skriver det ut strukturer som er sterke og store nok til å bli implantert, men det hjelper også celler til å leve lenge nok til å bli integrert i en kropp.
Hemmeligheten bak skriverens suksess er hydrogel, som er laget av vann, gelatin og andre stoffer som støtter cellevekst. Skriveren legger ned stoffet sammen med biologisk nedbrytbare strukturelle materialer som til slutt løses opp når vevet er sterkt nok til å støtte seg selv. Når helt trykte vev ble implantert i dyr, modnet de og utviklet til og med sine egne blodkar.
I en utgivelse bemerker forskere at når de først fant ut hvordan de skulle sørge for at celler lever mens de trykkes, sikret de cellene levedyktighet ved å bygge "et gitter av mikrokanaler" i strukturene. Disse bittesmå kamrene gjør det mulig for de trykte cellene å få essensielle næringsstoffer og oksygen og holde seg i live lenge nok til at blodkar kan utvikle seg.
Det 3D-trykte vevet har et ganske skummelt utseende - spesielt når det er i en petriskål fylt med et rosa stoff. Fremskrittet kan imidlertid en dag tillate pasienter med sykdommer eller manglende kroppsdeler å bli hel igjen med vev generert fra deres egne kropper. Kanskje en dag vil vevsutskrift 3D-enheter være et vanlig syn på sykehus og legekontorer. For nå signaliserer imidlertid Wake Forest-prototypen et medisinsk mirakel.
