Da ZZ Packer var 27 publiserte New Yorker sin novelle om en urolig svart jente på Yale i sin debut-fiction-utgave fra 2000. Samme år ble historien hennes om rasetreff på en campingtur med Brownie-troppen valgt til The Best American Short Stories 2000 .
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
Packers dyktige forfatterskap og den friske utsikten over den afroamerikanske opplevelsen som ble presentert i hennes to historier, førte til så mye litterær brum at forlagene snart budde mot hverandre for privilegiet å få frem sin første bok, en novellesamling med tittelen Drinking Coffee Elswhere . Boken ble utgitt i 2003, ble møtt med pustende anmeldelser og ble nominert til PEN / Faulkner-prisen 2004.
"Dette er historiefortellingens gamle religion, selv om Packers prosa gir rikelig med den kanten og energien vi forventer av samtids skjønnlitteratur, " begeistret en anmelder i New York Times, mens O- magasinet kalte henne å skrive "akerbisk, satirisk, morsom, nyansert, så hissig usentimental og deilig underfundig som Jane Austen. "
Packer, nå 34 år gammel, ble født i Chicago, der moren arbeidet for Social Security Administration og faren hennes eide salong og bar. Hennes fornavn er Zuwena (swahili for "godt"), men hun var tidlig lei av å forklare hvordan hun skulle uttale det og valgte kallenavnet ZZ. Da hun var 5 år, flyttet familien til Atlanta for å søke et bedre liv i byen kjent som det sorte mekka. Men syv år senere ble foreldrene skilt, og ZZs mor flyttet tilbake til hjembyen Louisville, Kentucky, med ZZ og ZZs yngre søster, Jamila.
Flere av Packers karakterer er fra den sjelden skrevne gruppen kjent som svarte nerder - ungdommer som elsker å lese, klarer seg godt på skolen og må finne en måte å passe inn i en hvitdominert arena for prestasjoner. Det er kjent territorium for Packer, en høy, livlig kvinne som tok Advanced Placement klasser på videregående, planla på en karriere innen naturfag og vant et stipend til Yale.
I løpet av ungdomsåret på universitetet bestemte Packer seg for å forlate vitenskapen for litteratur, til den første skam for foreldrene hennes. Etter å ha mottatt sin BA fra Yale i 1994, ble hun først akseptert i graden Writing Seminars-programmet ved Johns Hopkins University og deretter inn i Iowa Writers 'Workshop.
Packers fremvekst til fremtredende, men rask, krevde spenst og mange års hardt arbeid. Ronnetta Fagan, en advokat og håpefull romanforfatter fra Houston, Texas, som deltok på et forfatterverksted som Packer underviste i San Francisco, husker at Packer viste et stort bindemiddel fylt med avvisningsbrev, inkludert noen 17 som New Yorker sendte henne før han til slutt aksepterte en historie. "Det hjalp meg å forstå hva jeg hadde fått til, " sier Fagan, "men det oppmuntret meg også."
En annen ingrediens i Packers suksess er hennes vilje til å takle ubehagelige problemer med svart-hvitt. "Jo mer løp ikke skal ha betydning, jo mer gjør det, " sier hun. "Det er et av forholdene som bor i Amerika i dag. Og som forfatter pleier jeg å bli begeistret av dilemmaer og problemer."
Packer bruker humor for å avsløre de ofte ubevisste fordommer, frykt og håp i spillet på begge sider av raseskillet. I en av historiene hennes gir en afro-amerikansk fjerde klassers lange, rette hår henne nesten magisk autoritet over de mer krøllete jevnaldrende, som "lytter til henne ærbødig, som om hva hun måtte si noe på en eller annen måte ville aktivere sine egne follikler." I en annen bruker hvite som ser på Million Man March i Washington, DC uttrykk som "passer inn i to kategorier: 'Ikke mug meg!' smil eller "Gee, er ikke svart folk noe!" smil."
"ZZ er en stor humorist, " sier skjønnlitterær forfatter og lyriker Stuart Dybek, en av Packers lærere i Iowa. Han krediterer henne med å bruke identitetspolitikk som fôr for en ny type oppførsel. "Hun tilbyr en unik, empatisk, men virkelig åpenhjertig og til slutt veldig dyktig løp på løp, " sier han. "Hun kommer til å bli en av våre viktige forfattere."
Pulitzerprisvinnende forfatter James Alan McPherson, som også underviste Packer i Iowa, blir rammet av hennes humanisme. "Vi har alle blitt kategorisert og hadde følelsene våre begrenset til en liten kategori - kjønn, rase eller hva som helst, " sier han. "Hun er ikke sånn i det hele tatt." Karakterene hennes "har alltid en større følelse av seg selv enn kategoriene sine ... de er mennesker, med alle mangler så vel som dyder. Som en eldre svart skribent får det meg til å føle meg bra når folk som henne kommer med."
I seks år har Packer jobbet med en historisk roman, foreløpig med tittelen Tusenvis, om det hun kaller "de glemte massene av svarte som dro vestover" etter borgerkrigen. Det blir fortalt fra synspunktet om tre karakterer: en hvit offiser som befaler et svart kavaleriregiment i de indiske krigene, en ung svart soldat og en kvinne som melder seg inn i hæren forkledd som en mann. Den høyt anerkjente britiske litterære tidsskriftet Granta kjørte et utdrag våren 2007-utgaven og kåret Packer til en av sine "beste unge amerikanske romanforfattere."
Packer, som bor i Pacifica, California, sammen med sin programvare-utøvende ektemann, Michael Boros, og to små sønner, bryter fortsatt romanen i sin endelige form. "Jeg har blitt en bedre forfatter enn jeg var da jeg skrev begynnelsen, " sier hun. "Å skrive romanen har lært meg å skrive romanen." Er hun bekymret for de høye forventningene hennes tidlige suksess har gitt? "Du kan ikke tenke på det hver dag, " sier hun. "Du må pløye fremover. Nå respekterer jeg dårlige forfattere, " legger hun til med en latter, "fordi de i det minste er ferdige."
Tessa Decarlo skrev om kunstneren Caroline Mytingers tur fra 1920-tallet til Papua Ny-Guinea i april 2006-utgaven av Smithsonian .
