Har du fått frysninger etter forventning når timene nærmer seg morgendagens Asia After Dark, den tre-årlige, ettertidsfesten i Freer and Sackler Gallery? Det er mest sannsynlig at du har fått et alvorlig tilfelle av Dengue Fever.
Men ikke svett den. Vi snakker ikke om leddsmerter og blødninger, vi snakker det Los Angeles-baserte bandet startet av de amerikanske brødrene Ethan og Zac Holtzman. Under en tur til Kambodsja på slutten av 1990-tallet ble keyboardist Ethan fortrolig med de virvlende psykedeliske belastningene fra den sene 60–20-årene kambodsjanske pop-tiden fra 70-tiden, og det viser seg at det ikke bare var en flyktig forelskelse. Han fortsatte med å starte gruppen, "Dengue Fever" i 2001 sammen med gitaristbroren Zac, og rekrutterte den tradisjonelle Khmer-sangeren Chhom Nimol nesten så snart hun ankom USA fra Kambodsja. Med Senon Williams (bass) og Paul Smith (trommer) som rundet rytmeseksjonen, pluss David Ralicke på horn, var line-upene deres fullstendige. Dengue Fevers unike blanding av sjangre - like deler kambodsjansk pop og amerikansk moderne rock - kombinert med det faktum at de fleste av vokalene er i Khmer, gir dem en nesten uhyggelig lyd.
Mini-rockumentary Sleepwalking Through the Mekong (2007) følger Dengue Fever under deres turne i 2005 i Kambodsja. Turen representerte en hjemkomst for forsanger Nimol, og en eksotisk reise for resten av bandet, hvor de kunne fordype seg i en ny kultur og opptre med dyktige musikere, så vel som lokale barn. Gruppen jobber med Cambodian Living Arts, en organisasjon som støtter gjenopplivingen av tradisjonelle kunstformer.
Sleepwalking Through the Mekong vil spille på Freer Gallery denne fredag kveld, 24. september. Mens gruppen ikke skal opptre her, kan du fremdeles hente bandmedlemmer Zac Holtzman og Senon Williams, da de tar sine Smithsonian-runder denne uken. De skal slappe av på Asia After Dark i morgen kveld, og deretter henge med på filmvisningen på fredag.
Jeg intervjuet brødrene Holtzman, sammen med forsanger Chhom Nimol, via e-post nedenfor.
Ethan og Zac, hva var det med kambodsjansk pop som hektet deg og inspirerte deg til å blande den med amerikansk psykedelisk rock?
Ethan: Vel, for å være ærlig, blandet kambodsjanene seg først inn i de psykedeliske elementene. De hørte vestlige band fra 60-tallet, under Vietnamkrigen, og innflytelsen fant veien inn i noen av deres tradisjonelle sanger. Jeg tror vokalen som blir sunget på morsmålet er det som fanget øret mitt. Det er noe så snaky og elegant måten stemmen topper og dypper og sprekker i et lavere register.
Zac: Vi ble inspirert av musikken som kom ut av Kambodsja på slutten av 60- og begynnelsen av 70-tallet. De hørte på garasjen, surfe, og psykedelisk rock ble sendt ut til troppene som kjempet mot Vietnam / Kambodsja-krigen. Det kule er at de la sine egne ting til musikkstilen, i stedet for bare å etterligne den.
Jeg antar at du ikke er den typiske bandturneringen i Kambodsja. Hva slags reaksjoner får du generelt fra publikum der?
EH: Det er en kulturell forskjell i måten kambodsjanske landsbyboere reagerer på et live show. De kunne elske musikken, og det ville være dødt stille mellom sangene. Ingen applaus. Men de fleste showene vi spilte hadde en blandet mengde av kambodjanere og vestlige, og de ble ganske sprø på live-showene våre.
ZH: Jeg tror musikken vår gir kraftige følelser tilbake hos noen av de eldre menneskene som levde gjennom all uroen. De yngre menneskene bare rocker ut og blir gale. Vi spilte i en bygning uten AC og det var rundt seks hundre mennesker der inne smeltet til en varm lavastrøm.
Chhom, Sleepwalking Through The Mekong er blitt beskrevet som en hjemkomst for deg. Hva slags følelser rørte turen opp?
Chhom: På den turen følte jeg meg nervøs, emosjonell og glad på samme tid. Jeg fikk jitters til å lure på hvordan ville Khmer-publikum reagere på musikken vår. Jeg var glad og følelsesladet med å se familien min siden jeg har vært borte fra Kambodsja i ganske lang tid.
Hva var din favorittdel av den kambodsjanske turen dokumentert i filmen?
EH: Jeg liker scenen der vi er i en nedslitt leilighet som øver på show med barna fra Cambodian Living Arts (CLA). Det var så ekte og emosjonelt å se lidenskapen som barna hadde for musikken sin.
ZH: Samarbeid med CLA-barna. Å jobbe sammen med dem fikk meg nesten til å gråte av glede. Vi fikk opptre sammen med dem igjen på vår siste tur til Kambodsja. De delte scenen med oss og sang en god del av sangene våre. For mye moro.
Beskriv musikken din i tre ord ved å bruke alle substantiv.
EH: Synkretisme. Spor. Hypnose.
ZH: Det er jobben din!
Det er ganske mange brorbaserte band der ute - i en kongelig rumling mellom Gallaghers (Oasis), Robinsons (The Black Crowes) og Holzmans, hvem tror du ville havnet på toppen?
EH: Jeg vet at Black Crowes er store steinere, så jeg tror vi kunne tatt dem ut. Har Oasis ikke brutt sammen fordi Gallaghers ikke kunne komme overens? Når det er sagt, er vårt brorbånd sterkt, så jeg tror vi kunne tatt dem ut. Selv om de kan ha sikkerhet som ville være vanskelig å komme seg rundt. . . men ikke umulig.
ZH: Vi er ikke krigere, vi er elskere.
Du har virkelig omfavnet Kambodsja som en helhet, og deltatt i Kambodsja-fokuserte veldedige organisasjoner. Hvorfor tror du dette er viktig?
EH: Det er veldig viktig fordi Kambodsja har vært gjennom så mye i sin historie. Vi må hjelpe og samarbeide med organisasjonene som er dedikert til å bevare Kambodsjas rike musikalske historie. Vi jobber tett med Cambodian Living Arts, som hjelper med å lære barna tradisjonelle sanger, instrumenter og danser. Vi samarbeider også med Wildlife Alliance og World Wildlife Fund for å stoppe krypskyting av dyr i Sørøst-Asia.
ZH: Det er ikke "essensielt", det føles bare riktig. Vi er der borte og jobber med barna i Cambodian Living Arts, og det er bare naturlig å ønske å hjelpe dem.
