Omtrent en time sør for London, i Sussex, forbereder forskere ved Royal Botanic Gardens, Kew, frø til lagring. Forskere ved 48 partnerinstitusjoner i 16 land samler frø og sender dem til Kew, hvor prøvene blir renset, tørket i omtrent en måned og deretter lagret for evigvarighet i et underjordisk hvelv, holdt på et kjølig -20 grader. Millennium Seed Bank, som det heter, ble grunnlagt i 2000 som et forsøk på å lagre bort levedyktige frø, hvis vi trenger dem for å gjenopprette plantepopulasjoner i fremtiden. Nesten 100 000, eller omtrent en fjerdedel, av verdens plantearter er i dag truet. "Vi har ikke råd til å la disse plantene, og potensialet de holder, dø ut, " sier Kew på nettstedet sitt.
Millennium Seed Bank er en global frøhage med episke proporsjoner. I 2010 hadde prosjektet samlet 10 prosent av verdens 400.000 plantearter, og banen skal nå 25 prosent innen 2020.
Vil du ikke se det? Selve hvelvet er selvfølgelig skjult for det offentlige øyet. Men MSBs seedmorfolog Wolfgang Stuppy og billedkunstner Rob Kesseler har kommet på en smart løsning.
Nyphoides peltata (høflighet av Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) I en ny bok, Seeds: Time Capsules of Life (Insight Editions), forteller Stuppy historien om frø og frøutvikling med det ekstraordinære visuelle hjelpemiddelet fra Kesseler nydelige bilder av eksemplarer fra samlingen. For å fange sine utsøkte strukturer tar Kesseler frø bare millimeter i størrelse og forstørrer dem titusenvis av ganger under et skannende elektronmikroskop.
Frøene som er omtalt i boken representerer det store mangfoldet i planteriket. Over 360 millioner år har frø utviklet seg både i form og funksjon. I dag varierer frø i størrelse fra Seychellene-nøtten, som veier 44 kilo, til små frøene fra ville orkideer, der det i en enkelt gram kan være to millioner. ”Jo mindre de er, desto mer intrikate og sprø er overflatemønstrene deres, ” sier Stuppy. Frø spres med vind, vann eller ved å gå på dyr på dyr, og de har vingene eller piggene til å gjøre det. "Vi prøvde å ta de mest spennende eksemplene som illustrerer måten frø har tilpasset seg til å gjøre jobben sin, " legger Stuppy til.
Scutellaria orientalis (høflighet av Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Som kunstner har Kesseler alltid vært inspirert av den naturlige verdenen. Han begynte å jobbe med mikroskopisk plantemateriale på begynnelsen av 2000-tallet, da han var NESTA-stipendiat på Kew. For å lage sine skanningselektronmikrografier plasserer han et individuelt frø på et aluminiumsstubbeeksemplarbeslag, omtrent på størrelse med en skilling. Frøet er belagt med et mikrofint lag med gull eller platina og settes i et vakuumkammer, hvor det blir bombardert med elektronpartikler. Elektronstrålen måler frøets overflater og oversetter disse målingene til et digitalt bilde.
"Du kan ta et frø, måle en millimeter, og få det til å se ut som en Volkswagon Beetle, " sier Stuppy. Det resulterende bildet er stort, skarpt og har en hyperrealistisk kvalitet. "Du kan ikke gjøre dette på noen annen måte, " sier han.
Lamourouxia viscosa (høflighet av Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) I etterproduksjon renser Kesseler opp svart-hvitt-bilder, piksel for piksel, med et grafisk nettbrett og penn. Så, i Photoshop, legger han til farge. "Folk spør ofte:" Er det den virkelige fargen? ", Sier Kesseler. ”Og jeg skal si, 'Vel, nei.' Men jeg introduserer fargen basert på å se på den opprinnelige planten - blomstene, bladene. ”I et bilde av en sandmelkwort, farger han for eksempel hoveddelen av frøgrønt og funky hårbukk på topp rosa, for å matche fargen på blomsten den faktisk produserer. Han har en tendens til å fremheve forskjellige funksjonelle egenskaper ved frøet etter farge i prosessen. Planter bruker farge for å tiltrekke seg et publikum av insektarbeidere. Jeg bruker den for å tiltrekke et publikum av mennesker, sier Kesseler.
Trichodesma africanum (høflighet av Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Botanikere, som har hatt skanningselektronmikroskop til disposisjon i flere tiår nå, er kjent med de fantastiske formene og pyntegjenstandene til frø. Men, Stuppy hevder at Seeds er det første forsøket i sitt slag til å dele denne mikroskopiske verdenen med et bredere publikum.
"Skjønnheten kommer først, " sier Stuppy. "Det at det er et frø, er sekundært."
Kesseler er enig. "De har en urovekkende følelse av kjennskap, " sier han. Frøene er vagt gjenkjennelige som en slags livsform. "Men du er ikke helt sikker, " legger han til. "Du reagerer visuelt på dem som innvirkning, og så blir du dratt til å spørre, hva er dette?"
Crassula pellucida (høflighet av Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy og Papadakis Publisher) Hvis seerne er nysgjerrige nok, er håpet at de vil lese om plantene. Når folk først har lært om plantearter på et dypere nivå, vil de kanskje forstå hvor dypt viktig det er å redde dem. Ifølge Kew er mennesker grunnen til at mange av de nesten 100 000 truede planteartene står i fare for utryddelse.
“Hvis du vil oppnå noen endring i offentligheten, kan ikke vitenskapen oppnå det. Du kan fortelle folk mye om klimaendringer; rasjonelt sett kan de forstå det. Men knapt noen gjør noe, sier Stuppy. “Vitenskap går for hodet. Den virkelige endringen må komme fra hjertet. Kunst går for hjertet. ”
