Overfor behovet for å lukke og renovere vestfløyen i American History Museum, hadde interimdirektør Marc Pachter et problem: hva ville skje med alle de elskede og berømte gjenstandene som er plassert der, som Kermit the Frog, eller Archie Bunkers stol?
"Hvis vi ikke holder disse tingene i sikte, vil vi bli revet med lemmet fra lemmet, " spøkte han med folkemengden til ville skuffede turister i sommer.
Og slik ble "American Stories" født. Mens den kan ha startet som et holdested for fordrevne gjenstander, virker utstillingen, som åpnet 12. april på American History Museum, nå designet for besøkende som ønsker å ta et krasjkurs i USAs historie.
Rommet omfatter amerikansk historie, vitenskap og popkultur fra 1620 til 2008. Ben Franklins drakt er bare noen få meter unna en iPod fra 2004. Tidligere kan disse to objektene ha blitt skilt ut i et tekstilgalleri og en teknologiutstilling. Men nå blir besøkende oppfordret til å se hva de har til felles, som viktige symboler på den større amerikanske historien.
"Vi ønsket å lage en utstilling som ville gi folk en introduksjonsopplevelse til amerikansk historie, " forklarer kurator Bonnie Campbell-Lilienfeld. "Vi har en transportutstilling, vi har en militærhistorisk utstilling. Det er mange forskjellige temaer. Men dette skulle gi en kontekst for resten av museet. ”
Campbell-Lilienfeld og de andre kuratorene samlet mer enn hundre gjenstander: noen som har vært å se før, som rubin-tøflene som Judy Garland hadde på seg i Wizard of Oz, med nylige anskaffelser, for eksempel 1800-tallets krypende babydukke som kom inn i samlingene bare i fjor. Utstillingen er avhengig av kraften til gjenstander som disse for å fortelle større amerikanske historier.
Å finne ut hvilke historier å fortelle i en så bred utstilling var selvfølgelig ikke lett. Mangfoldet av amerikansk erfaring var, som prosjektdirektør Bill Yeingst sier, både “vår nåværende utfordring og mulighet.” Denne utstillingen tillot dem “å demonstrere det nasjonale museet virkelig anerkjenner forskjellen som forskjellen har gjort i vår historie, ” sier han.
I den ånden får de mer tradisjonelle "amerikanske" historiene, representert av gjenstander som et fragment av Plymouth Rock og Alexander Graham Bells telefon, sammen med mindre fortalt fortellinger, gjennom gjenstander som en påske-sederplate fra 1700-tallet, en brosjyre fra 1966 på “The Homosexual Citizen, ” og en quinceañera-kjole fra 2006. Utstillingen er designet for å være fleksibel, slik at den kan utvide seg med nye gjenstander og historier.
Besøkende kan også foreslå egne ideer til gjenstander å inkludere, både på museet og online. Som midlertidig direktør sier Pachter: "Vi vil at alle besøkende skal føle at de hører hjemme i den amerikanske historien."
"American Stories" er på visning på American History Museum på ubestemt tid.
