Venezia-biennalen 2017 pakket nettopp forrige måned, men landene begynner allerede å planlegge for neste avdrag av det prestisjetunge internasjonale kunstarrangementet. Som Gareth Harris rapporterer for Art Newspaper, har Canada kunngjort at kunstnerkollektivet Isuma vil representere landet på Biennalen i 2019, og markerer et viktig øyeblikk i kanadisk kunsthistorie; det er første gang Canada viser frem kunstene fra Inuit på Biennale-paviljongen.
Isuma, som betyr "å tenke, eller en tilstand av ettertenksomhet" i Inuktitut, ble grunnlagt i 1990 av fire inuittkunstnere: Zacharias Kunuk, Norman Cohn, Paul Apak Angilirq og Pauloosie Qulitalik. I løpet av de siste to og et halvt tiårene har kollektivet av urfolks filmskapere og medieorganisasjoner produsert spillefilmer, dokumentarer og TV-serier som har vist i hele verden.
Isuma ble valgt ut til Biennalen i 2019 av et utvalg av kunsteksperter; avgjørelsen ble kunngjort i en uttalelse fra National Gallery of Canada 13. desember. "Siden midten av 1990-tallet har Isuma-kollektivet utfordret stereotyper om måter å leve i Nord og bryte grensene for videokunst, " Marc Mayer, direktør og administrerende direktør i National Gallery of Canada, heter det i uttalelsen. "Jeg er overbevist om at den internasjonale kunstverdenen vil bli inspirert av innsikten som Kunuk og Cohns samarbeidsverk vil fremkalle ved neste Venezia-biennale."
Siden oppstarten har Isuma vært opptatt av å presentere "uavhengig videokunst fra et inuit-synspunkt", som kollektivet skriver på sin hjemmeside. De tidligste videoene presenterte rekreasjoner av tradisjoner fra inuittene, og ble produsert ved hjelp av kunstnernes samfunn.
"I de første ti årene jobbet hele familier på filmene våre, " sa Cohn, en av samlingsens medstiftere, i uttalelsen fra National Gallery. "I løpet av tre tiår kom hundrevis av mennesker sammen for å fylle filmene våre med kunstferdighet gjennom håndlagde klær og verktøy, igloos og sanger, og skuespillere gjenopplevde forfedrenes minner i eksperimentell historiefortelling gjennom video."
Da Isuma utvidet fokuset til å omfatte spillefilmer og TV-serier, forble det forpliktet til å fortelle historier fra et inuitperspektiv og til å ansette urfolks skuespillere, produsenter, regissører og forfattere. Gruppen jobber for tiden med en film med tittelen Edge of the Knife, som vil være den første spillefilmen som noen gang har blitt skutt i Haida, et urbefolkningsspråk som snakkes av grupper langs Stillehavskysten. Artistene bak Isuma har også hjulpet til med å lansere et inuit mediakunstsenter, en ungdomsmediegruppe og et kvinnevideo-kollektiv.
Kunuk, en annen av Isumas medstiftere, vokste opp i et oppgjør som bevisst avskaffet TV på 1970-tallet, og trodde at engelskspråklige programmer hadde lite å tilby dem.
Men Kunuk tror på potensialet med videoteknologi, som han ser på som et moderne kompliment til de muntlige tradisjonene som hans forfedre har gått over i generasjoner.
"Siden vi har en muntlig historie, blir ingenting skrevet ned - alt læres av det du ser, " sa han i uttalelsen fra National Gallery. “Jeg prøver å gjøre dette med videoene mine - fortell historien bak hvordan vi levde. Vi prøver å gjøre alt autentisk så hundre år fra nå når folk ser filmene våre, vil de vite hvordan de skal gjøre det. ”
