Da 21 år gamle Susan La Flesche først gikk av toget i Philadelphia i begynnelsen av oktober 1886, nesten 1300 mil fra hjemlandet Missouri River, hadde hun allerede langt overgått landets villeste forventninger til et medlem av det såkalte “forsvinnende” løp. ”La Flesche ble født under Omahas sommerbuffeljakt i juni 1865 i det nordøstlige hjørnet av det avsidesliggende Nebraska-territoriet, og uteksaminerte som nummer to i sin klasse fra Hampton Normal and Agricultural Institute i Virginia, nå Hampton University. Hun var flytende engelsk og morsmålet, kunne også fransk og Otoe. Hun siterte skriftsteder og Shakespeare, brukte fritiden på å lære å male og spille piano. Hun ble drevet av farens advarsel til de unge døtrene hans: "Vil du alltid bli kalt indianerne, eller vil du gå på skole og være noen i verden?"
Relatert innhold
- Legene som banet vei for kvinnelige leger i Amerika
De vindpiskede slettene i hjemlandet bak seg igjen, hun ankom Philadelphia utmattet fra reisen, måneder med økonomisk bekymring, logistiske bekymringer, og selvfølgelig av den truende skyggen av fjellet nå foran henne: medisinsk skole. I løpet av dager skulle hun delta på sine første klasser på Women's Medical College i Pennsylvania, en verden bortsett fra powwows, buffalo hunts og tipis fra barndommen.
WMCP, som sto i spissen for medisinsk utdanning, var den første medisinskolen i landet som ble opprettet for kvinner. Hvis hun ble uteksaminert, ville La Flesche bli landets første indianerlege. Men først ville hun trenge å bryte inn i et vitenskapelig samfunn som er sterkt skjevt av sexistiske viktorianske idealer, gjennom en zeitgeist som er fast bestemt på å undergrave minoritetens ambisjoner.
"Vi som er utdannet, må være pionerer i den indiske sivilisasjonen, " fortalte hun østkysten til publikum under sin Hampton-eksamen. “De hvite menneskene har nådd en høy standard på sivilisasjonen, men hvor mange år har det tatt dem? Vi begynner bare; så ikke prøv å legge oss ned, men hjelp oss til å klatre høyere. Gi oss en sjanse. ”
Tre år senere ble La Flesche lege. Hun ble uteksaminert som valedictorian i klassen sin og kunne sy sår, levere babyer og behandle tuberkulose. Men som kvinne kunne hun ikke stemme - og som indianer kunne hun ikke kalle seg statsborger i henhold til amerikansk lov.
**********
I 1837, etter en tur til Washington på regjeringens krone, vendte Chief Big Elk tilbake til Omaha-folket med en advarsel. "Det er en kommende flom som snart vil nå oss, og jeg anbefaler deg å forberede deg på den, " sa han til dem. I de travle gatene i nasjonens hovedstad hadde han sett sivilisasjonens fremtid, et univers som er i strid med Omahas tradisjonelle måter. For å overleve, sa Big Elk, må de tilpasse seg. Før hans død i 1853 valgte han en mann med et lignende syn for å etterfølge ham som sjef for Omaha-stammen - en mann av fransk og indisk avstamning ved navn Joseph La Flesche, Susans far.
"Ti år etter tiår, kjempet [Joseph] La Flesche for å fortsette å trenge en unnvikende bicultural nål, en som han trodde ville sikre suksessen til barna hans, folks overlevelse, " skriver Joe Starita, hvis biografi om La Flesche, A Warrior of the People, ble løslatt i fjor.
En kriger av folket: Hvordan Susan La Flesche overvant rasemessig og likestilling mellom kjønn for å bli USAs første indiske lege
Joe Staritas "A Warrior of the People" er den bevegelige biografien om Susan La Flesche Picottes inspirasjonsliv og dedikasjon til folkehelsen, og den vil til slutt kaste lys over hennes utallige bragder.
KjøpeJosefs dristige press for assimilering - "Det er enten sivilisasjon eller utryddelse, " sa han ofte - ble ikke lett adoptert av hele stammen. Snart splittet Omaha seg mellom ”Unge herreparti”, åpen for innlemmelse av hvite skikker, og ”Hovedpartiet”, en gruppe som er lojal mot menn fra tradisjonell medisin som ikke ville rykke ut. Da Young Men Party begynte å bygge tømmerhytter i stedet for teepees, legge ut veier og oppdrett individuelle pakker, fikk de konservative kallenavnet nordsiden av reservasjonen “The Village of the Make-Believe White Men.” Det var her, i en tømmerhytte delte av sine tre eldre søstre, at Susan vokste opp og lærte å gå et stram mellom arven og fremtiden.
"Dette var valg som ble tatt for å begi oss ut i den nye verdenen som konfronterte Omahas, " sier John Wunder, professor emeritus for historie og journalistikk ved University of Nebraska-Lincoln. “La Flesche-familien var flink til å lære og ta i bruk språk, religioner og kulturer. De glemte aldri sin Omaha-kultur; de kan kanskje si, beriket det med større kunnskap om sine nye naboer. ”
Det var her, i Village of the Make-Believe White Men, at La Flesche først møtte en Harvard-antropolog ved navn Alice Cunningham Fletcher, en talsmann for kvinners rettigheter som ville hyrde henne mot øst og opp den lange, ofte fordomsfulle stigen for formell utdanning .
Og det var her, i Village of the Make-Believe White Men, at en ung Susan La Flesche, bare 8 år gammel, ble liggende ved sengen til en eldre kvinne i smertefulle smerter og ventet på at den hvite byrålegen skulle ankomme. Fire ganger ble en messenger sendt. Fire ganger sa legen at han snart ville være der. Ikke lenge før soloppgang døde kvinnen. Legen kom aldri. Episoden ville hjemsøke La Flesche i mange år fremover, men den ville også stål henne. "Det var bare en indianer, " husket hun senere, "og det [gjorde] ikke noe."
**********
Ingen av utfordringene med utdannelsen hennes kunne fullt ut forberede La Flesche på det hun møtte da hun kom tilbake til reservasjonen som lege for Omaha Agency, som ble drevet av Office of Indian Affairs. Rett etter at hun åpnet dørene til det nye kontoret sitt i regjeringens internatskole, begynte stammen å registrere seg. Mange av dem var syke av tuberkulose eller kolera, andre lette bare etter et rent sted å hvile. Hun ble deres lege, men på mange måter deres advokat, regnskapsfører, prest og politisk kontakt. Så mange av de syke insisterte på at Dr. Susan, som de kalte henne, at den hvite kollegen hennes plutselig sluttet, noe som gjorde henne til den eneste legen på reservasjoner som strekker seg nesten 1350 kvadrat miles.
Hun drømte om en dag å bygge et sykehus for stammen sin. Men foreløpig ringte hun husoppringninger til fots, gikk milevis gjennom vind og snø, på hesteryggen og senere i sin buggy, og reiste i timevis for å nå en eneste pasient. Men selv etter å ha risikert sitt eget liv for å nå en fjern pasient, ville hun ofte møte Omahas som avviste diagnosen og stilte spørsmål ved alt hun hadde lært på en skole så langt borte.
I løpet av det neste kvartalhundret kjempet La Flesche en daglig kamp med folks sykdommer. Hun ledet temperamentskampanjer på reservasjonen, husket en barndom da hvite whisky-pedlere ikke klynket rundt reservasjonen, klær ble ikke bonde og land ikke ble solgt for mer drikke. Etter hvert giftet hun seg og fikk barn. Men whiskyen fulgte henne hjem. Til tross for hennes utrettelige anstrengelser for å avvinne folket sitt bort fra alkohol, skled hennes egen mann inn og til slutt dø av tuberkulose forsterket av hans vane.
Men hun fortsatte å kjempe. Hun åpnet en privat praksis i nærliggende Bancroft, Nebraska, og behandlet både hvite og indere. Hun overtalte Office of Indian Affairs til å forby brennevinsalg i byer som er dannet innenfor reservasjonsgrensene. Hun gikk inn for ordentlig hygiene og bruk av skjermdører for å forhindre sykdom som fører fluer, gjennomførte upopulære kampanjer mot felles drikkekopper og meskalene som ble brukt i nye religiøse seremonier. Og før hun døde i september 1915, anmodet hun nok donasjoner til å bygge drømmesykehuset i reservasjonsbyen Walthill, Nebraska, det første moderne sykehuset i Thurston County.
**********
Og likevel, i motsetning til så mange mannlige høvdinger og krigere, var Susan La Flesche praktisk talt ukjent utover Omaha-reservasjonen før tidligere i år, da hun ble gjenstand for Staritas bok og en PBS-dokumentar med tittelen "Medicine Woman."
“Hvorfor sa de at vi var et forsvinnende løp? Hvorfor sa de at vi var de glemte menneskene? Jeg vet ikke, sier Wehnona Stabler, medlem av Omaha og administrerende direktør for Carl T. Curtis helseopplæringssenter i Macy, Nebraska. "Når jeg vokste opp, sa faren min til alle barna våre, 'Hvis du ser noen gjøre noe, vet du at du også kan gjøre det.' Jeg så hva Susan var i stand til, og det oppmuntret meg da jeg trodde jeg var lei av alt dette, eller jeg ikke ville være på skolen, eller jeg savnet familien. ”
Omaha-stammen står fremdeles overfor mange utfordringer i helsevesenet på reservasjonen. De siste årene har anklager om stammekorrupsjon og dårlig pasientbehandling av det føderale indiske helsevesenet kjørt ut Winnebago Hospital, som i dag tjener både Omaha- og Winnebago-stammene. La Flesche-drømmesykehuset stengte på 1940-tallet - det er nå et lite museum - som overvåker Walthill-beboerne halvveis mellom 13-sengs sykehuset syv mil nord, og Carl T. Curtis-klinikken ni mil øst, for å si noe om de som bor enda lenger vest på en reservasjon der transport knapt er en gitt. Alkoholisme plager fremdeles stammen, sammen med amfetamin, selvmord og mer.
Men mer tilgang til helsehjelp er på vei, sier Stabler, og La Flesche "ville være veldig stolte av det vi gjør akkurat nå." I fjor sommer brakk Omaha-stammen bakken på en 8, 3 millioner dollar utvidelse av Carl T Curtis helseopplæringssenter i Macy, og en ny klinikk i Walthill.
“Nå legger folk ut historien hennes, og det er det jeg vil ha. Kanskje det kommer til å vekke en annen ung innfødt kvinne. Du ser henne gjøre det, du vet at du kan gjøre det også. ”
