Steven Spielbergs ekstraordinære nye film Lincoln domineres av den gjennomtrengende forestillingen til Daniel Day-Lewis. Fasiten til Lincolns karakter som skinner over skjermen igjen og igjen, og som Day-Lewis fanger så bemerkelsesverdig godt, er hans evne til å avgi historiefortelling som et middel til å forene sitt “team av rivaler.” Filmen lukkes med Kongressen som passerer det 13. endringsforslaget, borgerkrigen slutter, og til slutt med presidentens død i hånden av John Wilkes Booth.
Booth var den minst talentfulle sønnen født av et skuespillerdynasti fra 1800-tallet ledet av patriarken Junius Booth og med eldre sønn Edwin Booth, som tjente berømmelse som tidenes største Hamlet. Edwin Booth var en fantastisk tilstedeværelse til at karrieren overlevde brorens ignominy og fortsatte å blomstre. I 1888 grunnla han The Players, en klubb som ligger i byhuset hans i Gramercy Park og dedikert til skuespillere, malere, forfattere og lånere av kunst.
Amy Henderson sammen med kunstneren Everett Raymond Kinstler (til venstre) og Christopher Plummer (til høyre). (Amy Henderson) Rett før høsttakkefesten deltok jeg på et stjernespekket arrangement på The Players da klubben feiret en av USAs største portrettmalere ved å navngi et rom til hans ære. I flere tiår har kunstneren Everett Raymond Kinstler skildret de ikoniske skikkelsene i USAs liv og tid - politiske ledere (inkludert presidenter), kulturoppførere og landets største utøvende kunstnere. Spillerne har vært et utstillingsvindu for sitt arbeid, og veggene er livlig med hans skildringer av armaturer som John og Lionel Barrymore, Alfred Drake, Jason Robards og Katharine Hepburn. Fra 18. november er det en kjekk plakett som erklærer at et av klubbens sentrale samlingsplasser er ”Everett Raymond Kinstler Room.”
Innerst inne er Ray Kinstler en historieforteller. Han begynte som illustratør for pocketbøker, og lærte viktigheten av å fortelle historier da han malte omslag til bøker av Agatha Christie, W. Somerset Maugham og DH Lawrence. Da han lærte sin grafiske handel, malte han også platealbumsjakker og tegneserier under "tegneseriens gullalder" på 1950-tallet. Så ble han fascinert av ideen om å male mennesker - å grave og undersøke personligheter, å gå under overflaten for å male portretter av enkelhet og styrke. Det er her Kinstler perfeksjonerte kunsten å fortelle en historie som har blitt hans kjennetegn.
Nasjonalt portrettgalleri er et hovedlager for Kinstler-portretter, med over 180 malerier og skisser av hans arbeider. Deres rekkevidde belyser hans enorme forståelse av den amerikanske opplevelsen og inkluderer presidenter Gerald Ford, Ronald Reagan og Richard Nixon, artistene James Montgomery Flagg og Howard Chandler Christy, filmstjernene James Cagney, John Wayne, Paul Newman og Gregory Peck, utøverne Tony Bennett, Yo Yo Ma, og Placido Domingo, og forfattere Ayn Rand, Arthur Miller, og Tom Wolfe.
Rays portrett av Katharine Hepburn - maleriet hun betegnet som sin "favoritt" - var midtpunktet i en utstilling jeg kuraterte i 2007 for å feire hundreårsdagen for skuespillerens fødsel. Historiene hans om å male Hepburn gjenspeiler den delikate balansen en kunstner må opprettholde med sittere som kan være, skal vi si, viljesterk og meningsfull. Heldigvis er Kinstler en rullende raconteur som kan veve opplevelsene sine inn i historier som resonerer like lett i samtalen som på lerretene hans.
Et portrett av Edwin Booth (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave av Charlotte Arnold, 1920) Players 'begivenhet som dedikerte Kinstler Room var også en feiring for avdukingen ("vernissage") av hans nye portrett av Christopher Plummer, den Oscar-Tony-Emmy-vinnende utøveren som er en av de største skuespillerne i vår tid. Til de livlige personlighetene som er overfylt i Kinstler-rommet, beskrev Plummer hvorfor han beundrer kunstnerens arbeid så mye: “I motsetning til mange kunstnere i dag som omslutter seg i livets glødethet, liker Ray å oppdage hva som inspirerer en sitter. Hans arbeid avslører håp, humor og livsglede. ”
Plummer hadde rett på markeringen, og fanget hvorfor et Kinstler-portrett vekker oppmerksomhet og vekker glede og forståelse. Det er noe fantastisk som skjer med penselstrengene hans - en energi som er følbar, og en dynamisk karakterfølelse som avslører med et blomstrende.
Mest av alt handler det om historien.
