Det pleide å være mørkere her. Fra og med denne helgen vil 17 nye stjerner belyse Pollepel Island hver natt. Pollepel, omtrent 60 mil nord for Manhattan i Hudson River, og også kalt Bannerman's Island, er omtrent 20 000 år gammel og er i dag kjent for det forlatte slottet som reiser seg fra sin gamle stein. I sommer vil nye stjerner lyse opp øya en etter en ved solnedgang, og trekke de nærliggende til å se på nytt på det gamle, mystiske landet og dets råtnende eiendom.
Stjernene kommer ikke fra Melkeveien, men fra Melissa McGill, en kunstner som bor i nærheten av øya i Beacon, New York, og som er i ferd med å avduke sin siste installasjon. Stykket, kalt Constellation, er en himmelsk scene med solcelledrevne LED-er inne i håndblåste glassglober. Slanke staver mellom 40 og 80 fot lange holder kunstnerfødte stjerner på himmelen. De neste to årene vil de glø i to timer hver kveld og visne ut en etter en, på samme måte som de slår på.
McGills arbeid er delvis inspirert av øyas rare historie. Under forskning med samarbeidspartner Sam Anderson fant McGill at landet knytter historiene til urbefolkningen fra Lenape, bootleggere og "en eksentrisk våpenhandler, " blant andre. Selv om McGill sier at hun har hørt folk knytte det forlatte slottet til en påstått konge fra 1700-tallet, er slottet faktisk fra våpenhandleren, Francis Bannerman, som bygde det på begynnelsen av 1900-tallet og “fylte det fullt med rustning og kanoner og krutt. ”I 1920 eksploderte pudderhuset - og deretter, nesten 50 år senere, “ slukte Bannermans lager, 200 meter høye flammer, og lyser opp Hudson Valley og etterlot bare veggene vi ser i dag. ”
Kunstnerens "spøkelsesbilde" - sitt eget nye bilde av slottets ruiner lagt over et eldre bilde av slottet i sin helhet. (Bilde med tillatelse fra Melissa McGill) McGill jobbet også med Lenape Center, hvis meddirektør Hadrien Coumans kaller dette "et av de første prosjektene i området for å hedre og feire urfolksperspektivet." Da McGill viste Coumans sin gjengivelse av den store installasjonen, sa han til henne, “Dette er Opi Temakan, ” som forklarer at stjernebildet minner om “Den hvite veien” eller “Melkeveien”, som i Lenape-kultur forbinder vår verden med den neste.
Til tross for alle forbindelsene McGill har hatt mellom forskjellige folk og tidsepoker, konfronterte hun ofte hvor lite historikere vet om stedet, og mye av det hun har gravd frem er bare små glimt fra fortiden. Det er greit med henne - delvis på grunn av erfaringer fra hennes egen historie.
"Jeg bodde i Italia i et par år, " sier hun. "Jeg er sikker på at tiltrekningen min til ruiner delvis er fra den tiden."
På steder som Roma, sier hun, blir gamle ruiner en del av det moderne hverdagslige landskapet. Mens McGill ønsker å "påkalle den lange evolusjonen som har ført til den ødeleggelsen vi ser i dag, " ønsker hun også å ta det som det er: et ufullstendig fragment. "Det er ikke så mye selve slottet, men det som manglet det som trakk meg til det, " sier hun.
Men hvorfor 17 stjerner? "Jeg tok et originalt fotografi av stedet der strukturen var komplett, " forklarer McGill, "og så tok jeg et av fotografiene mine som jeg hadde tatt fra elven, fra kysten." Hun lagde bildene over hverandre, over hverandre, for å se hva som manglet. Stjernene pryder kantene på slottet der det står i dag, og også der det pleide å stå i fortiden. "Det er som et spøkelsesbilde, " sier hun om måten de overlagde bildene viser hva som er borte.
McGill valgte også andre stjerneplasseringer basert på hennes utforskning av Lenape-forbindelsen med Coumans. Etter at hun for eksempel fikk vite om Opi Temakan, skapte hun flere stjerner som peker lenger opp - mot himmelen og utover. Fra ingen plass kan en seer imidlertid se alle stjernene i prosjektet. Selv McGill selv vil ikke vite nøyaktig hvordan stjernebildet vil se ut i tre dimensjoner og fra forskjellige utsiktspunkter til hun ser det ferdige produktet når det lanseres 28. juni.
De som vil se på arbeidet sammen med McGill, kan dra på en av flere kunstnerledede båtturer. (Gjeldende datoer er 25. juli, 29. august og 26. september.) Det vil også være mange andre båtturer, pluss kajakkturer, uten at McGill er til stede. Og, sier McGill, båtturene gir en unik mulighet til å komme nær slottet, som normalt er utenfor grensen. Folk vil også kunne se installasjonen på land, både på øst- og vestsiden av Hudson River (detaljer her), så vel som med tog.
