Debutforsiden til LIFE- magasinet er dominert av den monumentale utslippet av Montanas Fort Peck Dam, som deretter er under bygging og klar til å bli verdens største jordfylte demning. Men øyet trekkes mot to mennesker, dvergde av omgivelsene sine, som står i bunnen av skuddet.
Forsidebildet er typisk for dets skaperverk. Dedikert til å avsløre både den menneskelige siden av historiene og innstillingene de fant sted - inkludert så vidt spredte lokaliteter som Sovjetunionen, Korea, India og Nord-Afrika - Margaret Bourke-White fremsto raskt som en av LIFEs mest talentfulle fotografer etter redaktør Henry Luces fotografisentriske ukentlige lansert i november 1936. Men i dag er hun og de andre banebrytende kvinnelige fotojournalistene som jobbet for LIFE i løpet av 1930-årene og utover 1970-tallet, fortsatt lite kjent, deres ikoniske øyeblikksbilder ble mer gjenkjennelige enn deres egne navn og historier.
LIFE: Six Women Photographers, en ny utstilling på utsikten ved New-York Historical Society Museum & Library, tar sikte på å rette opp denne ubalansen, og presenterer mer enn 70 bilder tatt av seks tidlige fotojournalister: Marie Hansen, Martha Holmes, Lisa Larsen, Nina Leen, Hansel Mieth og Bourke-White.
Marie Hansens fotografi av Women's Army Auxiliary Corps rekrutter på deres Des Moines treningssenter (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) "Mange av disse kvinnene er ikke kjent, de er ikke engang i fotograferingshistoriske bøker, " forteller co-kurator Marilyn Kushner til Guardians Nadja Sayej. "Disse kvinnene har ikke fått forfalt, og dette er bare toppen av isfjellet."
I følge Kushner tjenestegjorde færre enn ti kvinner i LIFEs fotograferingsstab i løpet av den perioden dekket av showet. (Som en studie fra 2015 fant, vedvarer denne kjønnsubalansen i dag, med 85 prosent av 1 556 fotojournalister som ble undersøkt og identifiserer seg som menn.) Til tross for deres få antall, dekket de et stort utvalg av emner, fra Hollywoods elite til Women's Army Auxiliary Corps (WAAC) dannet på høyden av andre verdenskrig, House Un-American Activity Committee høringer, og voldsom hjemløshet i San Francisco og Sacramento.
Som Louise Mirrer, president og administrerende direktør i New-York Historical Society, forklarer i en pressemelding: “Disse banebrytende kvinnefotografene fanget begivenheter internasjonalt og innenlandsk, bredt og intimt, seriøst og lekent. I forkant av historien gjorde [de] det mulig for publikum å se livet; å se verden; for å vitne store begivenheter, 'som LIFEs grunnlegger og sjefredaktør, Henry Luce, beskrev det. "
I tillegg til å fotografere forsiden av LIFEs første utgave, ble Bourke-White den første vestlige fotografen som ble akkreditert til å delta i Sovjetunionen og den første kvinnelige fotografen som dekket aktive kampsoner fra andre verdenskrig. Hansen, en innfødt fra Missouri som meldte seg inn i LIFE i 1942, publiserte i mellomtiden kvinners bidrag til krigsinnsatsen ved å produsere et fotoessay om WAAC-rekruttere som trener for utplassering. Spesielt ett bilde, som viser et rom fullt av traineer som bærer gassmaske, er blant de som er mest tilknyttet initiativet.
Lisa Larsen, fotografi fra "Tito Som sovjetisk helt, hvordan tidene har endret seg!" (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Nina Leen, upublisert fotografi fra “American Woman's Dilemma” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) 
Margaret Bourke-White, fotografi fra “Franklin Roosevelt's Wild West” (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Tre av kvinnene som ble omtalt i utstillingen - Larsen, Leen og Mieth - ble født i Europa, men flyttet til USA på et tidspunkt i løpet av 1930-årene. Larsen, en tysk jøde som flyktet fra hjemlandet etter Kristallnacht, dokumenterte den jugoslaviske presidenten Josip Broz sitt besøk i Sovjet i 1956, og fanget folkeskudd av hordene som strømmet til Kreml mens han også klarte å knipse intime portretter av mennene og kvinnene som var sannsynligvis til stede under tyngde.
Mieth, en annen tyskfødt fotograf, ankom Amerika midt i den store depresjonen; hennes “sosialt engasjerte” fotosessays, med ordene fra New York York Historical Society, genererte sympati for organisert arbeidskraft og utsatte de tøffe forholdene som var rådende over hele nasjonen. Under krigen fotograferte hun japanske amerikanere fengslet ved Heart Mountain i Wyoming, og i kjølvannet av konflikten dro hun tilbake til Tyskland for å dokumentere de ”psykologiske virkningene og fysiske skadene” som ble påført hjemlandet.
Leen, en russisk innfødt som emigrerte til New York i 1939, fokuserte hovedsakelig på amerikansk hjemlighet. Hennes "American Woman's Dilemma" -serie så for seg kvinner som "bemyndigede hovedpersoner", skriver Timeline 's Rian Dundon, "som understreker de forskjellige egenskapene og ønskene til amerikanske tenåringer, mødre og travle fagfolk som navigerer optimismen og mulighetene for en blomstrende økonomi." Men hjemlig liv var ikke Leens eneste interesse: Google Arts & Culture opplyser at hun også var en produktiv dyrefotograf, og tok ofte øyeblikksbilder av hunden sin Lucky, og var i tillegg en talentfull gruppeportrettist. Fotoet hennes av de såkalte "Irascibles", en gruppe abstrakte ekspressionister, inkludert Jackson Pollock, Willem de Kooning og Mark Rothko, fanget passende nok spenningen mellom disse avantgarde-artistenes ønske om karrieresuksess og deres forakt for etableringen.
Martha Holmes 'fotografi av en hvit kvinne som omfavner sanger for blandet løp Billy Eckstine (© LIFE Picture Collection, Meredith Corporation) Holmes, den endelige journalisten som ble belyst i utstillingen, fotograferte kjendiser inkludert Pollock, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Judy Garland, Eleanor Roosevelt, Salvador Dali og Joan Fontaine. Men hun er kanskje mest kjent for sitt øyeblikksbilde fra 1950 av en hvit kvinne som omfavner sanger Billy Eckstine av blandet løp.
"Da dette bildet ble tatt, var de ikke sikre på om de skulle sette det inn i saken - en hvit kvinne som omfavner en svart mann, " forteller Kushner til Guardians Sayej. “Men Luce la den der inne fordi han sa: 'Dette er hva fremtiden kommer til å bli. Kjør den. '”
På det tidspunktet vakte fotografiet utstrakt fordømmelse, og Eckstines karriere ble permanent skadet av nedfallet. Likevel sa Bobbi Burrows, en mangeårig LIFE- redaktør som snakket med The New York Times 'Dennis Hevesi ved Holmes' død i 2006, at bildet forble fotografens favoritt blant de tusenvis hun hadde tatt gjennom hele karrieren.
LIFE: Six Women Photographers er på visning i New-York Historical Society til og med 6. oktober 2019.
