I 2013 var det 72 uprovoserte haiangrep på mennesker, hvorav 10 var dødelige, ifølge data samlet av Florida Museum of Natural History. Mens sjansen for et angrep er veldig lav, er det visse faktorer som setter havgjengere i fare. Surfere er for eksempel de mest sannsynlige målene og utgjør omtrent 50, 8 prosent av alle angrep, og beliggenhet er også en viktig komponent. Australia, Hawaii og Sør-Afrika har større haibestander enn andre deler av verden.
Derfor har Sharks styre KwaZulu-Natal i Sør-Afrika kunngjort en plan for å holde rovdyr borte fra strendene. I et eksperiment som strekker seg gjennom mai, strekker forskere nesten 330 fot elektrisk kabel på havbunnen og overvåker dens virkning på lokale Great Whites.
Gjerdet zapper ikke haier på samme måte som en usynlig barriere kan holde fido i hagen, men utnytter heller en naturlig følsomhet i haienes neser. Systemet vil bestå av en kabel med en serie vertikale avleggere som avgir et lavfrekvent elektrisk felt. En pose med gel (kjent som Ampullae of Lorenzini) i en hai nese gjør den spesielt følsom for et slikt felt; det er den samme mekanismen som gjør at den kan komme inn på byttedyr. Når det nærmer seg dette "gjerdet", sannsynligvis innen få meter, vil det naturlig slå tilbake.
I følge Paul Von Blerk, prosjektlederen, er oppførselen lik et menneskes reaksjon på ekstrem hete. "På avstand kan vi føle varmen [ilden] avgir, men jo nærmere vi kommer, desto mer ubehag opplever vi. Når ubehaget blir for mye, kan vi bevege oss bort fra flammen, ”forklarte han til Northglen News, et lokalt utsalgssted i Sør-Afrika.
Hvaler, delfiner og annet havliv har ikke den spesielle anatomi, så de vil forbli upåvirket. Det er angivelig at mennesker som ved et uhell børster mot kabelen eller vedhengene kan føle en liten prikking.
Wearable Shark Shield-systemer bruker samme prinsipp som Cape Town-eksperimentet for å beskytte individer mot rovdyr. (Courtesy Shark Shield) Gjerdet er en forlengelse av surfer-sikkerhetsenheten kalt Shark POD, som ble utviklet av KwaZulu-Natal Sharks Board på midten av 1990-tallet og markedsføres for tiden av det australske selskapet Shark Shield. Systemet, som kan monteres på surfebrett eller festes til dykkers ankler, bruker et par elektroder for å avgi et tredimensjonalt felt rundt brukeren som strekker seg fra tre til ti fot bredt.
Flere studier har allerede bekreftet effektiviteten til teknologien når det gjelder å avvise rovdyr og forhindre angrep. En studie fra 2012 fant for eksempel at PODs økte tiden det ville ta en hai å nærme seg og angripe agn. Tidligere forskning utført av University of Pretoria i Sør-Afrika fant også at enheten reduserte sannsynligheten for et angrep fra 0, 70 prosent til 0, 08 prosent.
Dette nyeste eksperimentet på Glencairn-stranden i nærheten av Cape Town vil teste den elektriske hajavviseren i stor skala. En serie kameraer montert på klipper i nærheten vil spore bevegelsene til rovdyrene nær "gjerdet" over en periode på seks måneder. Hvis det lykkes, vil gjerdet tilby et kjærkomment alternativ til gjeldende haibeskyttelsestiltak. I løpet av det siste halve århundret har landet vært avhengig av netting for å holde hai borte fra svømmere, men dyr setter seg ofte fast i garnene og må frigjøres manuelt. Noen dør til og med som et resultat.
Til sammenligning er det elektriske gjerdeløsningen mye mer human. John Duncan, seniorsjef for World Wildlife Fund i Sør-Afrika, sa til phys.org at ideelle organisasjonen er "absolutt støttende for intervensjoner som prøver å håndtere interaksjon mellom mennesker og dyr på en ikke-dødelig og ikke-påvirkelig måte."
Systemet kan godt presentere en ny, effektiv og sikker måte å beskytte svømmere på i stedet for haikeangrep rundt om i verden.
