Alle som noen gang har kjøpt bruktklær - en aktivitet i disse dager både for det elegante og det lurvete - vet at det i et godt slitt kashmir-genser eller to-breasted-smoking fortsatt er et ekko av den opprinnelige eierens liv og tider, uansett svak. Som gamle hus har levde klær en historie å fortelle.
Relatert innhold
- Civil Rights Icon Dolores Huerta tilbyr råd til en ny generasjon aktivister
- Gårdarbeiderens mester Dolores Huerta mottar sin skyld, selv som kampen for rettferdighet fortsetter
Denne følelsen av tilknytning kan være spesielt kraftig med klær som tilhørte noen velkjente. De rubin-tøfler som Judy Garland har båret som Dorothy og Jackie Kennedys innledende kjole, har nå tatt på seg nær mytisk magnetisme. Ikke bare forbinder vi disse tingene med et individ, men også med en tid i våre liv, og en tid i nasjonens historie. Så da Harry Rubenstein, en kurator ved National Museum of American History, spurte familien til Cesar Chavez noen måneder etter fagforeningslederens død i en alder av 66 23. april 1993, for et minne om museet, var han glad for å motta Chavez sin unionsjakke. Den er laget av svart nylon-sateng, med ørneklemmen til United Farm Workers til venstre for glidelåsen og “Cesar Chavez” brodert til høyre.
"Jakken gir en enkel uttalelse, " sier Rubenstein. "Den er ensartet, men den er ikke fancy - veldig amerikansk."
For Chavez er det enkelt å gi mening. Han var ikke til den måte som ble født. Chavez ble kalt "en av vår tids heroiske skikkelser" av Robert Kennedy, og var en førstegenerasjons amerikaner hvis meksikanskfødte foreldre mistet gården i Arizona i 1937, under den store depresjonen, da han var 10 år. Familien ble vandrende arbeidere. The National Labour Relations Act of 1935 utelukket landbruksarbeidere i dets rettigheter og beskyttelse, så migranters arbeidsforhold varierte fra rimelig til beklagelig, avhengig av arbeidsgivers holdning ... eller innfall. I 1962 forlot Chavez, av den gang en marineveteran, jobben hos Community Service Organization, en Latino borgerrettighetsgruppe, og, inspirert av prinsippene fra Mahatma Gandhi og Martin Luther King Jr., grunnla National Farm Workers Association (senere til bli United Farm Workers).
Annealing-øyeblikket for den unge unionen og dens leder kom i september 1965, da Chavez meldte seg inn i en streik mot drueavlere i Delano, California, som hadde blitt startet noen uker før av filippinske feltarbeidere. Streiken varte i fem år og førte til en landsomfattende boikott av spisedruer. Da det ble slutt, var Chavez kjent og nesten like bredt beundret. “La causa” hadde galvanisert bevegelsen og tiltrukket seg mennesker som aldri før hadde tenkt på hvordan supermarkedene deres ble dyrket og plukket. "Jeg hadde lest mye om gårdsarbeiderforeninger, tenkt på dem og avhørt hver gårdsarbeider jeg kunne finne som hadde vært involvert i en streik, " fortalte Chavez til biografen Jacques E. Levy på begynnelsen av 1970-tallet. ”Det var en trist historie med nederlag etter nederlag ... Men jo mer jeg studerte feilene som ble gjort tidligere, jo mer trodde jeg at avlere ikke var uovervinnelige. Hvis vi kjempet mot dem riktig, kunne vi slå dem .... Jeg følte at en union kunne lykkes. ”
Ved begynnelsen av 1970-tallet fant en meningsmåling at 17 millioner amerikanere nektet å kjøpe druer. I det svulstige året 1968 marsjerte rundt 5000 mennesker gjennom San Franciscos gater og ropte: “ Viva la huelga [streik], viva Chavez .” (Mange år senere ble Army Street, en hovedvei i San Francisco, omdøpt til Cesar Chavez Gate.)
Chavez hadde en dyp forståelse av kraften til offentlig, ikke-voldelig protest. Han fester tre ganger - to ganger i 25 dager og en gang, i 1988, i 36 dager - for å trekke oppmerksomhet til dårlige arbeidsforhold og faren som skadedyrmidler utgjør for gårdsarbeidere og deres familier. Våren 1966 ledet han en 340 mil lang marsj fra Delano til trinnene til statshovedstaden i Sacramento, som ledet til signeringen av den første unionsavtalen mellom dyrkere og gårdsarbeidere i USAs historie. I juni 1975 signerte California-guvernør Jerry Brown en statlig lov som garanterte gårdsarbeidere rett til kollektive forhandlinger.
Chavez jakke var en av flere laget for offiserer og høytstående medlemmer av forbundet. Det har kommet for å representere solidariteten til noen av dette lands fattigste, minst mektige arbeidere som stod sammen for å kreve bedre forhold. Det står selvfølgelig også for en karismatisk mann som ble et symbol på motstand og renascens for disse arbeiderne. Det har vært en del av flere museumsutstillinger siden det ble anskaffet, inkludert "America's Smithsonian: Celebrating 150 Years" i 1996.
Harry Rubenstein husker at han henvendte seg til Chavez-familien kort tid etter at Cesar døde. "Et av mitt ansvar den gangen, " sier han, "var å tjene som kurator for amerikansk arbeidskraft, så jeg hadde bakgrunn i mye av det Chavez sto for. Men jeg kom med forespørselen med største omhu, og tok absolutt ikke lett på denne gaven. ”
Noe som det skal være, siden historien dette enkle plagget må fortelle er intet mindre enn et amerikansk epos.
