To dager før hans andre innvielse undertegnet president Woodrow Wilson en proposisjon som hadde stor innvirkning på identiteten til mer enn 1 million mennesker. Med den raske snuppen av en penn i mars 1917 fikk Puerto Ricans plutselig muligheten til å bli amerikanske statsborgere. Det store spørsmålet var, ville det endre noe?
Det var et løfte Wilson hadde opprettet i 1912 - hjemmestyre for Puerto Rico og statsborgerskap for Puerto Ricans, delvis fordi han anerkjente den kommersielle fordelen ved å ha bedre forhold til Latin-Amerika. Men Jones-Shafroth Act oppfylte ikke virkelig noen av disse løftene, og timingen kunne ikke vært mer tvilsom. Nasjonens overhengende inntreden i første verdenskrig ville bety at med statsborgerskap kom beregningen av å risikere ens liv for en nasjon som inntil nylig ikke hadde tilbudt annet enn politisk nedlatelse.
Men hele historien er mer enn en enkel fortelling om USAs dominans over et mindre kraftig territorium. Det virkelige forholdet Puerto Ricans hadde med sine nye sivile identiteter, var et av "kjærlighet og hat, " sier den Puerto Rican-stipendiat Milagros Denis-Rosario. Og selv om Jones-Shafroth Act kan ha virket som et vendepunkt, har øyas politiske reise forblitt stoppet siden den gang.
Fram til 1898 hadde Puerto Rico fløyet det spanske flagget i århundrer, og dateres tilbake til da Christopher Columbus koloniserte øya i 1493. Under den spansk-amerikanske krigen invaderte amerikanske tropper Cuba og Puerto Rico for å få et strategisk fotfeste i Karibien. De bestilte raskt spanske styrker i Puerto Rico, installerte en militær regjering og fikk eierskap til øya under Paris-traktaten i desember 1898 - alt i løpet av fire måneder. I april 1901 signerte president McKinley Foraker Act, noe som gjorde Puerto Rico til et "uorganisert territorium" og ga Puerto Ricans noen konstitusjonelle beskyttelser som rettferdig prosess under lov og ytringsfrihet, men ikke statsborgerskap. Handlingen etablerte også øyas nye politiske struktur. Absolutt makt lå i hendene på en guvernør og et 11-medlem eksekutivråd (alle ikke-Puerto Rica amerikanere, utnevnt av presidenten), mens Puerto Ricans kunne stemme på en bosatt kommisjonær (som hadde sete, men ikke stemmer i det amerikanske huset av Representanter) og et 35-medlem House of Delegates for øya.
Theodore Roosevelt var den første amerikanske presidenten som besøkte Puerto Rico, og hans administrasjon fremstilte øyboerne som ulykkelige innfødte. "Før folket i Porto [sic] Rico kan bli fullstendig overlatt til selvstyre, må de først lære leksjonen om selvkontroll og respekt for prinsippene om konstitusjonell regjering, " sa krigsekretær Elihu Root, som forfatter Foraker Act . "Denne leksjonen læres nødvendigvis sakte ... De vil uunngåelig mislykkes uten et kurs under en sterk og ledende hånd."
Loven ble gjentatte ganger kritisert av Puerto Rico-politikere, som søkte autonomi. Under spansk styre hadde de fått rett til 16 representanter og tre senatorer. ”Oppfinnerne av denne labyrinten finner glede av å gjenta at vi ikke er forberedt [for selvstyre]. Jeg ønsker å returnere siktelsen ord for ord, sier Puerto Ricos innbyggerkommissær, Luis Muñoz Rivera. "Amerikanske statsmenn er ikke forberedt på å styre utenlandske kolonier som er så forskjellige i karakter og av en slik sivilisasjon."
Og faktisk, Puerto Ricans ble hamstrung i sin evne til å administrere øya. Kommisjonærene som hadde tilsyn med utdanning og øyas politistyrke var både amerikanske og ukjente med øyas historie og kultur. De anstrengte seg for å forme øya på måter som ville være mest fordelaktige for USA, ikke Puerto Ricans, for eksempel å gjøre engelsk til det offisielle språket. Selv når valgte Puerto Rica-delegater forsøkte å vedta sin egen lovgivning, kunne det skrives om eller nedlegges veto ved innfallet fra amerikanske politikere i hovedstyret. "Da Puerto Rico-forsamlingen stemte for å bevilge midler for å hjelpe ofre for jordskjelv eller for å etablere stipend for å oppmuntre til utdanning, kansellerte statsadvokaten bevilgningene som antatt brudd på [føderal lov], " skriver statsviter og historiker David Rezvani.
Denne pirrende misnøyen på øya var tydelig for Puerto Rico-guvernør, amerikanske Arthur Yager, og Bureau of Insular Affairs-sjef Frank McIntyre, som begge understreket at å forsinke statsborgerskapet ville risikere å undergrave USAs interesser. Kombinert med Puerto Rico strategiske militære beliggenhet, nærhet til Panamakanalen og det økonomisk motiverte ønsket om å ha et bedre forhold til Latin-Amerika, virket det som det ideelle tidspunktet å mollifisere Puerto Ricans med noe som ble sett på som uvurderlig: amerikansk statsborgerskap.
Men da Jones-Shafroth Act ble utfylt, så det ut til å skape mer tvetydighet rundt Puerto Rico plass i USA og identiteten til innbyggerne. "De har ikke stemmerett for USAs president, og de har ikke representasjon i den amerikanske kongressen, " sier Denis-Rosario. "Det er i strid med USAs faste tro. Dette skaper to typer statsborgerskap: de som bor på øya, og de som bor i USA."
Utvilsomt mangelen på politisk autonomi og fullt statsborgerskap var en skuffelse, men øypolitikere, som for det meste ble trukket fra øverste del av det Puerto Rica-samfunnet, lå fast på USAs forestående inntreden i første verdenskrig som en mulighet til å få fullt statsborgerskap. Antonio Rafael Barcelo, president for den Puerto Rica-senatet, ba om at utkastet ble utvidet til øya etter Jones-Shafroth-loven med den forståelse at verken hans familie eller hans kollegaers ville bli påvirket negativt.
"Puerto Rica-elitene kastet bort ingen tid på å frivilliggjøre bondestanden til militærtjeneste ... jibaro [fjell-bonde] skulle forvandles til en ny mann i kraft av militærtjeneste, " skriver historiker Harry Franqui-Rivera. Utkastet var en måte for Puerto Ricans å bevise sin patriotisme, det være seg for USA eller Puerto Rico; for politikere som støtter statsskap for å bevise sin lojalitet til USA; og for de som favoriserte uavhengighet for å få en nyttig utdannelse som kan brukes til selvstyre. Og i hodet til Wilson-administrasjonen og kongressen, ville Puerto Ricans som var engasjert i militærtjeneste lære engelsk og få kjent med amerikansk kultur og verdier.
På den første dagen av utkastet registrerte 104 550 Puerto Rican menn. Antallet nådde til slutt 236 853, hvorav 17 855 ble kalt til å rapportere, en prosentandel som tilsvarer nasjonale gjennomsnitt.
Militærinnmelding hadde ikke alltid de positive virkningene amerikanske og Puerto Rico-politikere håpet på. Denis-Rosario bemerker at Puerto Rica-soldater, i likhet med afroamerikanere, ble adskilt fra hvite soldater under første verdenskrig. For noen uavhengighetssinnede Puerto Ricans, styrket dette bare deres iver etter eventuell selvstyre. Men, legger hun til, at amerikansk statsborgerskap også endret Puerto Ricoers syn på seg selv. "Jeg tror at Puerto Ricans begynte å føle at de tilhørte noe, og det utløste mer innvandring til USA, " sier hun.
Puerto Ricans fortsetter å slite med dikotomien av å være amerikansk og også noe annet i dag; til og med 100 år senere, er øya fortsatt et ikke-innarbeidet territorium i USA, slik det har vært fra starten. Selv om kongressen vedtok Federal Relations Act i 1950 (anerkjente øyas myndighet over intern styring) og godkjente øyas grunnlov i 1952, mangler innbyggerne fortsatt stemmerepresentasjon i kongressen, og har ikke samme valgbarhet for føderale programmer som stater, og kan ' ikke stemme i presidentvalget. Den tvetydige karakteren av Puerto Rico suverenitet har forårsaket mange juridiske og økonomiske problemer for øya, sist øyens gjeldskrise som gjorde at Puerto Rico ikke kunne refinansiere sin gjeld eller erklære konkurs. Et uavhengig styre fører tilsyn med krisen - som nok en gang ble valgt uten at Puerto Ricans hadde mulighet til å stemme på medlemmene.
"Det er en utfordring fordi de har vært amerikanske statsborgere i 100 år, " sier Denis-Rosario. "I dag er det mennesker som vil ha uavhengighet, men de er så mye avhengige, psykologisk og økonomisk av USA. Ingen har kommet frem til en reell løsning."
