Et av de mest slående minnene fra borgerrettighetsbevegelsene er da Dr. Martin Luther King jr. Sto på trappene til Lincoln Memorial for å levere sin berømte adresse fra 1963, "I Have A Dream." Borgerrettighetsaktivisten Dorothy Height satt bare få meter fra ham, men i motsetning til bevegelsens mer synlige (og ofte mannlige) ledere, hadde Height sluppet unna mye av medias søkelys.
Som en av Kings pålitelige allierte og fortrolige, jobbet hun sammen med ham for å fremme borgerlige rettigheter og likestilling, delta på samlinger og; ved å bruke sin opplæring som sosionom, nådde hun ut til familier som hadde diskriminering. Men reisen hennes startet ikke med den marsjen mot Washington. Siden begynnelsen av 1930-årene hadde Height kjempet for rettighetene til både afroamerikanere og kvinner, en kamp hun fortsatte inntil nylig i en tiår lang karriere som inkluderte arbeid med Harlem YMCA; tidligere førstedame Eleanor Roosevelt; Konge; og som president for National Council of Negro Women.
Høyden døde tidlig i morges i en alder av 98, rapporterte Washington Post, og siterte president Obama da han kalte høyden "gudmoren til borgerrettighetsbevegelsen."
"Jeg er ekstremt trist av passeringen av Dorothy Height, " sa Lonnie Bunch, direktøren for Smithsonians National Museum of African American History, "fordi hun på noen måter i hele mitt liv har vært en stein i borgerrettighetsbevegelsen, hun har vært den personen - med den fantastiske hatten - som alltid har sagt: "Vi vil komme sammen som et folk, som en gruppe." Hun håndterte alle splinter og skjismer innen de forskjellige delene av borgerrettighetsbevegelsen. Men hva hun gjorde, kanskje enda mer enn noe annet, at hun fikk oss til å innse at du ikke kan skille ut kjønn fra spørsmål om borgerrettigheter. Så her er en kvinne hvis liv ble skapt for å gjøre Amerika bedre, og på noen måter, en del av Det som er trist er at vi ikke lenger har den klippen vi kan stole på. Men for meg symboliserte Dorothy Height virkelig den generasjonen som trodde at endring var mulig, da det virkelig ikke var bevis på at endring ville komme. forandret Amerika visst. ”
I 1989 skildret kunstneren Simmie Knox høyden i et portrett på oppdrag fra National Council of Negro Women. I dag ligger arbeidet innenfor samlingene til National Portrait Gallery. Denne uken åpner en Smithsonian-reiseutstilling, "Freedom's Sisters", som hedrer høyden blant andre afroamerikanske kvinner, på Women's Museum: An Institute for the Future i Dallas, Texas. Utstillingen inneholder 20 kvinner (inkludert Rosa Parks, Coretta Scott King og Harriet Tubman) som "formet mye av ånden og stoffet til borgerrettigheter i Amerika", og tilbyr historier og multimedia-samspill i et forsøk på å lære besøkende bedre om kvinners bidrag til bevegelse.
Høyden begynte sin borgerrettighetskarriere som student ved New York University, da hun ble leder i United Christian Youth Movement of North America, og jobbet for å hjelpe til med å stoppe lynsjing og desegregere de militære og offentlige stedene. Like etterpå jobbet hun med bevegelsen i kjølvannet av Harlem-opptøyene i 1935. Hun oppfordret også første dame Eleanor Roosevelt til å fokusere på sivile rettighetsspørsmål, og var en av ti amerikanske ungdommer som ble invitert til Roosevelts Hyde Park, New York, hjem for å planlegge World Youth Conference, som ble holdt på Vassar College.
Etter å ha jobbet med King og sett passasjen i Civil Rights Act, organiserte Height grupper av kvinner av forskjellige raser og religioner i en innsats kalt "Wednesday in Mississippi", som hadde som mål å hjelpe frihet i skolene og åpen kommunikasjon mellom kvinner. Hun grunnla også kvinners senter for utdanning og karrierefremmelse i New York City for å tilby assistanse og opplæring for stillinger på inngangsnivå, og reiste landet og verden for å fremme og fremme kvinners rettigheter. På 1980- og 90-tallet organiserte hun flere programmer for å hjelpe familier til å huske den "historiske styrken og tradisjonelle verdiene" til den afroamerikanske familien.
Hun tjente senere flere priser, inkludert Citizens Medal fra president Ronald Reagan; induksjon i National Women's Hall of Fame; Presidentens frihetsmedalje fra president Bill Clinton; og Kongressens gullmedalje, den høyeste sivile utmerkelsen som ble delt ut av kongressen, fra president George W. Bush på hennes 92-årsdag i 2004.
Merk: Dette innlegget ble oppdatert 21. april for å inkludere merknadene fra Lonnie Bunch. Hans kommentarer til Dorothy Height ble gitt ved forhåndsvisning av pressen 20. april for det kommende showet, "Ain't Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theatre Shaped American Entertainment, " organisert av National Museum of African American History og på visningen begynner 23. april på National Museum of American History.
