Det er rikelig med bevis som tyder på at mennesker migrerte til det nordamerikanske kontinentet via Beringia, en landmasse som en gang broet havet mellom det som nå er Sibir og Alaska. Men nøyaktig hvem som krysset, eller gjenganger, og som overlevde som aner til dagens indianere har vært et spørsmål om lang debatt.
To nye DNA-studier hentet fra sjeldne fossiler på begge sider av Beringstredet er med på å skrive nye kapitler i historiene til disse forhistoriske menneskene.
Den første studien fordypet genetikken til nordamerikanske folk, Paleo-eskimoene (noen av de tidligste menneskene som befolket Arktis) og deres etterkommere. "[Forskningen] fokuserer på befolkningen som levde i fortiden og i dag i Nord-Amerika, og den viser interessante bånd mellom Na-Dene-høyttalere med både de første folkeslagene som migrerte til Amerika og Paleo-Eskimo." en antropologisk genetiker ved Arizona State University som vurderte begge studiene for Nature, sier via e-post.
Beringia hadde dannet seg for rundt 34 000 år siden, og de første mammutjakende menneskene krysset den for mer enn 15 000 år siden og kanskje langt tidligere. En senere, stor migrasjon for rundt 5000 år siden av mennesker kjent som Paleo-eskimoer spredt over mange regioner i det amerikanske arktiske og Grønland. Men om de er direkte forfedre til dagens talere fra eskimo-Aleut og Na-Dene, eller om de ble fortrengt av en senere migrasjon av neo-eskimoene, eller Thule-folket, for rundt 800 år siden, har forblitt noe av et mysterium.
Kart over det som en gang var Beringia-forbindelsen mellom dagens Sibir og Alaska. (National Park Service) Et internasjonalt team studerte restene av 48 eldgamle mennesker fra regionen, samt 93 levende Alaskan Iupupiat og vest-sibirske folk. Deres arbeid bidro ikke bare til det relativt få antallet gamle genom fra regionen, men det forsøkte også å passe alle dataene til en enkelt populasjonsmodell.
Funnene avslører at både eldgamle og moderne folk i det amerikanske arktiske og sibiriske arvet mange av genene deres fra Paleo-Eskimoer. Etterkommere av denne eldgamle befolkningen inkluderer Yup'ik, Inuit, Aleuts og Na-Dene språkhøyttalere fra Alaska og Nord-Canada helt til sørvest i USA. Funnene står i kontrast til andre genetiske studier som antydet at Paleo-eskimoene var et isolert folk som forsvant etter rundt 4000 år.
"De siste syv årene har det vært en debatt om hvorvidt Paleo-Eskimoer bidro genetisk til mennesker som bor i Nord-Amerika i dag; vår studie løser denne debatten og støtter videre teorien om at Paleo-Eskimoer sprer Na-Dene-språk, " sa forfatter David Reich fra Harvard Medical School og Howard Hughes Medical Institute i en pressemelding.
Stone bemerker den andre studien om asiatiske avstamninger. Studien er spennende fordi den gir oss innsikt i befolkningsdynamikken, over 30 pluss tusen år, som har skjedd i det nordøstlige Sibir. Og denne innsikten gir selvfølgelig også informasjon om menneskene som migrerte til Amerika. ”
Forskere hentet genetiske prøver for rester av 34 individer i Sibir, fra 600 til 31 600 år gamle. De sistnevnte er de eldste menneskelige restene som er kjent i regionen, og de avslørte en tidligere ukjent gruppe sibirer. DNAet til ett sibirsk individ, rundt 10.000 år gammelt, viser mer genetisk likhet med indianere enn noen andre rester som finnes utenfor Amerika.
For femten år siden avdekket forskere en 31 000 år gammel lokalitet langs Russlands Yana-elv, godt nord for polarsirkelen, med gamle dyrebein, elfenben og steinredskaper. Men to små, melketenner for barn er de eneste menneskelige restene som ble utvunnet fra istiden - og de ga det eneste menneskelige genomet som ennå er kjent fra mennesker som bodde i det nordøstlige Sibir i perioden før det siste istiden. De representerer en tidligere ikke anerkjent populasjon som studiens internasjonale team av forfattere har kalt "Ancient North Siberians."
De to 31 000 år gamle melketennene som ble funnet på Yana Rhinoceros Horn Site i Russland, noe som førte til oppdagelsen av en ny gruppe gamle sibirer. (Det russiske vitenskapsakademiet) Forfatterne antyder at noen av disse 500 eller sibirene søkte mer beboelige strøk i det sørlige Beringia i løpet av det siste glacial maksimumet (for 26.500 til 19.000 år siden). Stone sier at migrasjonen illustrerer måtene som skiftende klima påvirket den gamle befolkningsdynamikken. "Jeg synes at refugiene i løpet av det siste glacial maksimumet var viktig, " sier hun. "Etter hvert som befolkningen flyttet til refugia, sannsynligvis etter dyrene de jaktet og for å dra nytte av plantene de samlet da fordelingen flyttet seg sørover, resulterte dette i populasjonsinteraksjoner og endringer. Disse befolkningene utvidet seg deretter fra refugiene når klimaet varmet og denne klimadynamikken påvirket sannsynligvis befolkningen rundt om i verden. "
I dette tilfellet ankom de gamle nord-sibirene Beringia og var sannsynligvis blandet med migrerende folk fra Øst-Asia. Deres befolkning ga etter hvert opphav til både De første folkeslagene i Nord-Amerika og andre slekter som spredte seg gjennom Sibir.
David Meltzer, antropolog ved Southern Methodist University og medforfatter av den nye studien, sier da Yana River-området ble oppdaget, ble gjenstandene sagt å se ut som de karakteristiske steinredskapene (spesielt prosjektil “punkter”) av Clovis-kulturen - en tidlig Indianer som bodde i dagens New Mexico for rundt 13 000 år siden. Men observasjonen ble møtt med skepsis fordi Yana ble skilt fra USAs Clovis-steder med 18 000 år, mange hundre miles, og til og med isbreene fra den siste istiden.
Det virket mer sannsynlig at forskjellige populasjoner ganske enkelt laget lignende steinpunkter forskjellige steder og tider. "Det merkelige er at nå, som det viser seg, var de i slekt, " sier Meltzer. “Det er litt kult. Det endrer ikke det faktum at det ikke er noen direkte historisk avstamning når det gjelder gjenstandene, men det forteller oss at det var denne befolkningen som fløt rundt i Nord-Russland for 31 000 år siden, hvis etterkommere bidro med litt DNA til indianere. "
Funnet er ikke spesielt overraskende gitt at i det minste antas at noen innfødte amerikanske forfedre lenge har kommet fra den sibirske regionen. Men detaljer som virket uvitende kommer nå fram etter tusenvis av år. For eksempel ser de eldgamle nord-sibirske folkeslag også ut til å være forfedre for Mal'ta-individet (datert til 24 000 år siden) fra Baikal-sjøen i Sør-Russland, en befolkning som viste en skive av europeiske røtter - og som indianere fra hvem på sin side avledet rundt 40 prosent av aner.
Alla Mashezerskaya kartlegger gjenstandene i området der to 31 000 år gamle melketenner ble funnet. (Elena Pavlova) Meltzer sier om det gamle Yana-genomet, "men gjør det gjennom forskjellige andre bestander som kommer og går på det sibirske landskapet gjennom istiden. Hvert genom som vi får akkurat nå, forteller oss mange ting vi ikke visste fordi gamle genomer i Amerika og i Sibir fra istiden er sjeldne. ”
Et mer moderne genom fra 10.000 år gamle rester som finnes i nærheten av Sibirias Kolyma-elv, viser at det er en DNA-blanding av østasiatiske og gamle nord-sibirske slektslinjer som ligner den man ser i indianerbestander - en mye tettere kamp enn noen andre som finnes utenfor Nord-Amerika. Dette funnet, og andre fra begge studiene, tjener som en påminnelse om at historien om menneskelig blanding og migrasjon i Arktis ikke var en enveiskjørt gate.
"Det er absolutt ingenting med Bering landbru som sier at du ikke kan gå begge veier, " sier Meltzer. “Det var åpent, relativt flatt, ingen breer - det var ikke som du vandrer gjennom og døren lukkes bak deg og du er fanget i Amerika. Så det er ingen grunn til å tvile på at Bering landbrua traff menneske i begge retninger under Pleistocene. Ideen om å dra tilbake til Asia er en stor sak for oss, men de hadde ingen anelse om det. De trodde ikke de skulle gå mellom kontinenter. De beveget seg bare rundt i en stor landmasse. ”
