I løpet av slutten av det 19. til det tidlige 1900-tallet reduserte hvalfangstnæringen befolkningen av knølhval over hele kloden til nesten utryddelse. Men nå kan de store pattedyrene som er kjent for sine hjemsøkende sanger, kanskje sprette tilbake noen steder. Nylig føder flere kvinnelige pukkellakser i Sørishavet flere kalver, melder Karen Weintraub for The New York Times .
Relatert innhold
- Fantastiske videofangster Pukkelhvaler som fanger fisk med flere bobler
- Hvorfor mor og baby pukkelhvaler hvisker til hverandre
Fra 2010 til 2016 samlet forskere hud- og spekkprøver fra 577 pukkelrygg ved hjelp av en armbue med modifisert dart. Ved å sekvensere DNA bestemte teamet at den befolkningen inkluderte totalt 239 hanner og 268 kvinner. Høyere nivåer av hormonet progesteron i spekk viste at gjennomsnittlig 63, 5 prosent av kvinnene var gravide når de ble tatt i prøve. Men historien ligger i hvordan disse tallene endret seg, ikke gjennomsnittet.
Andelen kvinner økte fra 50 prosent til 59 prosent i løpet av de seks årene. Og prosentandelen av gravide kvinner økte fra 59 til 72, melder forskerne i Royal Society Open Science . Til sammen antyder funnene "en populasjon som vokser raskt, " skriver de.
De fleste av pukkellakkene ble sannsynligvis født etter at den internasjonale hvalfangstkommisjonen (IWC) ba om et moratorium for kommersiell hvalfangst i 1982, Ari Friedlaender, en marinøkolog ved Oregon State University og University of California, Santa Cruz, og ledende forsker i den nye studere, forteller Times . (Noen forskrifter for å forhindre overhunting var blitt opprettet da IWC ble dannet i 1946, ifølge National Geographic .) IWC, med 87 medlemsland, klarer fortsatt hvalfangst ved å sette fangstgrenser for urbefolkningen. Moratoriet er fremdeles på plass, selv om ikke-medlemsland som Japan og Russland florerer det.
Moratoriet hjalp absolutt hvalbestanden til å gjenoppstå, men pukkellakkene kan også dra nytte av klimaendringene for øyeblikket. Mindre vinterhavet i Antarktis betyr mer åpent hav der hvalene liker å mate på krill.
Regionen rundt den vestlige Antarktis-halvøya har opplevd noen av de største effektene av klimaendringer, skriver Yasemin Saplakoglu til Livescience.com . Trenden har gitt hvalene 80 dager med jakt i året. Men forskerne skriver at på lang sikt kan oppvarming av havvann og mindre havis føre til mindre krill og vanskeligere tider fremover for hvalene. Når det kan skje, er vanskelig å forutsi, siden data om hvordan de rebounding hvalene påvirker krillpopulasjonene er lite. Men allerede har forskerteam bemerket en nedgang i krillpopulasjoner, rapporterer Andrea Thompson for Climate Central .
Ikke alle hvalene i regionen drar nytte av endringer av havis. Den antarktiske vågehvalen ser ut til å foretrekke jakt i nærheten av pakkeis, ifølge et blogginnlegg av Robert C. Brears for The Maritime Executive . Som mange hvaler, har forskere fortsatt mange spørsmål om vågehvalen, men en ting er klart: synkende havis er ikke gode nyheter for dem. "Det er langt færre vågehval i dette området enn du kan forvente, og enorme antall knølhval, " sa Friedlaender til Douglas Fox i en historie fra National Geographic fra 2016. "Det er nesten svimlende."
Å holde hvaler i verdenshavene har betydning utover bare å sikre fremtiden til et karismatisk dyr. Hvaler er kritiske deler av sunne økosystemer i havet. Noe av det skyldes deres store størrelse: Store hvaler som fôrer dypt og kommer tilbake til overflaten for å puste blanding av næringsstoffer og på den måten støtter livet i vannsøylen, skriver Brian Clark Howard for National Geographic . Migrerende hvaler flytter også næringsstoffer fra forskjellige breddegrader.
Nedgangen i hvalbestandene etter kommersiell hvalfangst var så dypt at forskerne først nå begynner å forstå viktigheten av å ha hvaler i havet.
