Ironisk nok er kjerneformålet med portrettfotografering - å innskrive identitet i en "ubestridelig påstand om tilværelsen", som teoretiker Roland Barthes bemerket i Camera Lucida - ofte nedlagt av flere tiår med skade på det fysiske bildet.
Slik var tilfellet med to daguerreotyper fra 1800-tallet innlosjert i National Gallery of Canada (NGC). Skjult av pletter og diverse mangler ga platene ingen spor etter bildene de en gang hadde holdt, og det var slik de kom til å være planlagt for å bli inkludert i en ny studie av deguerasjon av daguerreotypi.
Da doktorgradsstudent Madalena Kozachuk ved Western University i London, Canada, testet platene ved hjelp av en prosess kjent som hurtigskanning, synkrotronbasert mikro-røntgenfluorescens, fant hun seg imidlertid ansikt til ansikt med to anonyme figurer, en mann og en kvinne hvis bilder tidligere hadde gått tapt til tiden.
Ifølge en pressemelding er Kozachuk og et team av forskere fra Western de første som bruker lys for å kikke forbi skader på daguerreotypi. Resultatene deres er detaljert i en artikkel om vitenskapelige rapporter fra juni.
Science News 'Katherine Bourzac rapporterer at forskerne brukte en partikkelakselerator kjent som en synkrotron for å skanne platene med høye energi røntgenstråler og avdekke deres kjemiske sminke. Spor av kvikksølv gjorde det mulig for teamet å kartlegge konturene av de originale øyeblikksbildene og produsere digitale kopier av dem. Prosessen med å skanne hver 8-by-7-centimeter plate var lang, og krevde omtrent åtte timer per kvadratcentimeter.
“Bildet er helt uventet fordi du ikke ser det på tallerkenen i det hele tatt. Det er gjemt bak tid, sier Kozachuk i uttalelsen. "Men så ser vi det, og vi kan se så fine detaljer: øynene, klesfoldene, de detaljerte broderte mønstrene til duken."
Daguerreotype-fotografering stammer fra 1830-tallet, da den franske kunstneren og kjemikeren Louis Daguerre oppfant den banebrytende, om enn uhåndterlige prosessen. Ved hjelp av sølvbelagte kobberplater behandlet med joddamp for å øke følsomheten deres for lys, kunne tidlig utøvere lage bilder som direkte reflekterte virkeligheten.
Mens forsøkspersonene satt og beveget seg i flere minutter, ble bildene deres utsatt for platene, som deretter ble utviklet ved bruk av oppvarmet kvikksølvdamp og en gullkloridløsning. Det endelige produktet, forklarer Bourzac, var avhengig av dannelsen av sølv-kvikksølv-gullpartikler på steder der lys hadde slått tallerkenen under stående portrett. Etter avslutningen av prosessen ble bildet innskrevet direkte på platen, og skapte en entydig fremstilling som var forskjellig fra senere øyeblikksbilder produsert ved bruk av fotografiske negativer.
Kozachuk begynte sitt prosjekt med lite håp, eller til og med tenkt, på å gjenvinne daguerreotypiene. I følge Globe and Mail 's Ivan Semeniuk, kartla hun innledningsvis platenes distribusjon av kobber, sølv, gull og jern på det kanadiske lyskildeanlegget i Saskatchewan. Laboratoriet hadde ikke en bjelke med tilstrekkelig energi til å spore kvikksølv på platene, så Kozachuk vendte seg til synkrotronen ved Cornell University. Her avslørte de to platene innholdet med oppsiktsvekkende klarhet.
"Da bildet ble tydelig, falt det i kjeven, " forteller Kozachuk til Bourzac.
Forskernes funn tilbyr et kraftig verktøy for å studere daguerreotypifotografering. Nå vil forskere og kunstvernere kunne gjenopprette tapte bilder når rengjøring er umulig.
Kozachuk sa i et nylig intervju med London Free Press 'Jennifer Bieman, fra et historisk perspektiv. Å ha disse bildene nå synlige ... åpner et helt nytt oppdagelsesområde. "Du kan gjenopprette deler av historien som enten var ukjente eller antas å gå tapt."
