I dag erklærte regjeringen i Sierra Leone en offentlig nødssituasjon: med støtte fra politiet og militæret, er områder i landet hvor ebolaviruset har spredd seg under karantene, og offentlige samlinger er forbudt. Ebolaepidemien som nå sprer seg i Vest-Afrika regnes for å være den verste som noen gang er registrert. Det har allerede påstått over 600 menneskeliv - for Zaire ebolavirus er dødsraten for de smittede mellom 68 og 90 prosent.
Relatert innhold
- Sporing av ebolautbruddet i 2014 gjennom sine gener
Tidligere har ebola ikke vist seg i Vest-Afrika, men dukket oftest opp i den sentrale delen av kontinentet. Mens denne spesielle epidemien har forankret seg i Vest-Afrika av mange årsaker, som New York Times rapporterte tidligere denne uken, er en forverrende faktor det høye mistillitsnivået som lokale befolkninger har vist overfor vestlige medisinske fagpersoner. Folk har skjult familiemedlemmer smittet med ebola eller hjulpet dem med å forlate sykehus - noe som øker sjansen for at sykdommen vil spre seg og får Sierra Leone og Liberia til å understreke at å skjule smittede mennesker er ulovlig.
Denne mistilliten blir forsterket av sykdommens dystre natur - og vanskeligheten med å trygt, men med respekt respektere ofrenes kropper. Uten desinfeksjonsmiddel kan tradisjonelle begravelser, der familiemedlemmer vasker kroppen, spre sykdommen. Ebola sprer seg gjennom direkte kontakt med infiserte kroppsvæsker - og sykdommen kan føre til at mennesker skiller ut blod og andre kroppslige væsker når de dør. Som Scientific American rapporterer:
I motsetning til de fleste patogener, som ikke kan overleve lenge på et lik, forblir ebola imidlertid smittsom etter at en person dør - hvor lenge forblir ukjent. WHO bemerker at menn som har overlevd sykdommen, fremdeles kan overføre viruset gjennom sæden i opptil syv uker etter utvinning, noe som gir et innblikk i levetiden til dette potente patogenet.
Å fortelle folk at de ikke kan begrave sine familiemedlemmer i henhold til tradisjonen kan være smertefullt, og for å berolige de levende og forhindre ytterligere infeksjoner, følger helsearbeidere strenge retningslinjer når de disponerer organer. WHOs typiske begravelsesretningslinjer for akuttsituasjoner utpresser arbeidstakere til å prioritere de levende over de døde og fraråde massebegravelser, noe som kan være utrolig demoraliserende. Spesielt for ebola må ekstrem forsiktighet tas for å desinfisere liket og dets eiendeler før begravelse eller kremering.
For det meste er det nøyaktig hva helsearbeidere i Vest-Afrika har gjort, og kjemper mot et økende tidevann av mistillit som svulmer sammen med kroppstellingen. Gravteam som ble drevet av Røde Kors har hatt en viss suksess i Sierra Leone, ved å kontakte familier til de avdøde og begrave dem etter deres ønsker, desinfisere alt mens de jobber.
Det høres enkelt ut. Men i Liberia fylles sykehushytter, og gravlag har møtt vanskeligheter med å bli jaget ut av landsbyene av folk som frykter smitte. Den liberiske regjeringen ser på å skaffe seg en egen gravplass for ebolaofre.
I Nigeria, hvor sykdommen ennå ikke har fått tå i befolkningen, tok myndighetene ingen sjanser. Den første personen i landet som døde av sykdommen (en amerikaner som jobber i Liberia som var på forretningsreise), ble omgående kremert på søndag.
