Stå utenfor paleontolog Gene Hunt kontor på denne tiden av året, og du kan godt høre ham i en diskusjon som har lite å gjøre med hans egen forskning.
Fra denne historien
Koble studenter til STEM-karrierer: Strategier for sosiale nettverk
KjøpeHunt hjelper deg med å kjøre et internship-program ved Smithsonian's National Museum of Natural History i Washington, DC, som er finansiert av National Science Foundation. Nylig, da en av praktikantene søkte råd om sommerforskningsprosjektet sitt, var Hunt nøye med å tilby raske svar. I stedet hjalp hans gjennomtenkte spørsmål med å lede henne til å trekke sin egen konklusjon. Dette er den typen mentorskapsmoment som kan endre studentens liv.
For skoler og lærere er sommeren en velfortjent pusterom. For resten av oss er det en mulighet til å styrke opp og gjøre en varig forskjell i unges liv - særlig de som er interessert i vitenskap.
Hvis vårt oppdrag er å diversifisere og utvide vitenskapsarbeidsstyrken, må vi gjøre en bedre jobb med å vise studentene hva vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk- eller STEM-yrker handler om. Ungdom trenger personlige forbindelser og opplevelser som hjelper dem å gjøre interesse for matematikk eller biologi til en levetid med oppfylle og givende arbeid. Det er her de 7, 2 millioner menneskene som jobber på disse feltene kan utgjøre en forskjell.
For å forstå bevegelse i levende og fossile rovdyr, studerer gymnasieelever Max Morgan og Aldair Garcia skjelettet til en 30 millioner år gammel sabel-tannet katt med paleontolog Graham Slater (til høyre), en postdoktor ved Smithsonians National Museum of Natural History. (Erika Wright, Smithsonian Institution) I 1970 utgjorde kvinner færre enn 10 prosent av STEM-fagfolkene. I dag fyller de 26 prosent av jobbene. Det er fremgang, men med tanke på at 48 prosent av USAs arbeidskraft er kvinnelig, har vi fortsatt en lang vei å gå. Å bryte ned STEM-jobber etter rase og etnisitet, representerer afroamerikanere, latinamerikanere, Alaska-innfødte og amerikanske indianere uforholdsmessig bare 10 prosent av karrierer innen vitenskap og ingeniørarbeid. Det er tydelig at vi må gjøre en bedre jobb med å inspirere barn fra alle bakgrunner.
Det er lett å drømme om å bli en profesjonell basketballspiller eller skuespiller, til og med lege eller advokat, gitt det fremtredende stedet disse yrkene spiller i vår kultur og våre medier. Men det er langt vanskeligere å forestille seg seg selv i en karriere som stort sett er ute av syne. Vi opplever at studenter ikke har et fullstendig bilde av hva det vil si å være vitenskapsmann. Mest sannsynlig har de aldri sett et laboratorium eller utført feltforskning. Færre enn halvparten av alle amerikanere sier at de har en utmerket eller god forståelse av hva forskere og ingeniører gjør på jobb.
Smithsonian-forskere har, i likhet med antropologen Joshua Bell, brukt mer enn 10.000 timer på å veilede praktikanter i videregående skole i programmet Youth Engagement through Science (YES!). (Smithsonian Institution) Her på Natural History Museum prøver vi å gjøre Smithsonian-forskere mer synlige. Vi setter flere eksperter i gallerier for å snakke med besøkende om deres arbeid. Gjennom fjernundervisningsprogrammer, som Smithsonian Science How, plasserer vi forskere effektivt i kablede klasserom over hele verden. Og forskere spiller en fremtredende rolle i programmene vi tilbyr tenåringer i Q? Rius, vårt nye eksperimentelle læringssenter. Bak kulissene veileder museets forskere og teknikere studenter ved studenter, studenter og hovedfagsstudenter og postdoktorer.
Damani Eubanks er på sin tredje praksisplass innen Smithsonian. Han gikk på videregående for de to første, nå er han en stigende ungdom ved University of Rochester. I sommer gjennomfører Eubanks genetisk analyse på fugler. Hans mentor, Nor Faridah Dahlan, vil introdusere ham for bioinformatikk og andre sentrale fag. På praktisk nivå vil opplevelsen hjelpe Eubanks til å bestemme mellom hovedfag i miljøvitenskap og genetikk. Men det Dahlan virkelig håper å gjøre er å lære Eubanks hvordan man tenker mer og mer som en forsker, stille spørsmål og teste hypoteser.
Pensjonert mekanisk ingeniør, Alan Rubin, er en av 165 STEM-fagpersoner som melder seg frivillig i K-12 klasserom over hovedstadsområdet i Washington. Programmet blir drevet av American Association for the Advancement of Science og dets tilknyttede seniorforskere og ingeniører. (AAAS) Eubanks sier at han alltid likte vitenskap, men det er ikke tilfelle for mange barn. For disse studentene må vi vekke interesse og de beste menneskene til å gjøre det er STEM-fagfolk.
Det er nesten 73 STEM-arbeidere for alle offentlige skoler i Amerika. Tenk deg virkningen hvis hver student kan si at de personlig kjente minst en vitenskapsmann da han eller hun ble uteksaminert fra videregående skole. Hvis du er en av disse fagfolkene - enten du er informatiker, maskiningeniør eller bevaringsbiolog - griper du muligheten til å hjelpe studenter i samfunnet ditt å drømme større. De trenger spesifikke eksempler på at ekte mennesker jobber på virkelige jobber, løser virkelige problemer og har det gøy.
En videregående-elev fortalte oss nylig at praksisplassen hennes hos oss var første gang hun hadde møtt en voksen som elsket arbeidet deres. Det er en transformativ erkjennelse - ideen om at en jobb, en vitenskapelig en på det, kan være et kall. Smithsonian-forskere er ikke alene. En undersøkelse fra 2014 utført av tidsskriftet Nature fant at 65 prosent av amerikanske forskere var “veldig fornøyde” med jobbene sine. Det er en ting å fortelle barna at de skal satse på vitenskap, det er en annen å vise dem at det er givende.
Det er hjertelig å se et voksende årskull av organisasjoner, offentlige etater, universiteter og selskaper dedikert til å knytte studenter - spesielt fra befolkninger som er underrepresentert i naturvitenskap - med STEM-fagfolk. I Washington, DC, har American Association for the Advancement of Science rekruttert forskere, leger og ingeniører til å melde seg frivillig i klasserom siden 2004. Nyere har president Obama vervet hjelp fra privat sektor og oppfordret føderale forskere til å melde seg frivillig i deres lokale lokalsamfunn.
Gene Hunt har svart på den samtalen. Men for 20 år siden hadde Hunt nettopp uteksaminert seg med en grad i biologi. Han visste at han ikke ville drive medisin, men utover det var han ikke helt sikker. En praksisplass i museets paleobiologiavdeling åpnet sinnet for et tema han ikke en gang hadde vurdert. I dag er Hunt kurator i den avdelingen. Han ser på hans Smithsonian-praksisplass som en av de kritiske "avbøyningene" i livet.
I sommer vil Hunt sammen med naturfaglærere over hele landet veilede og inspirere neste generasjon. Disse mentorene vet kanskje aldri den fulle virkningen av deres innsats, men en-for-én låser de opp det fulle potensialet til enkeltpersoner og samfunnet vårt.
