George Washington fikk mange fanbrev - han var tross alt den mest kjente mannen i det nylig frie USA. En av hans beundrere, Patience Wright fra London (tidligere New Jersey, Philadelphia og New York), ønsket å hylle den fremtidige presidenten ved å skape en varig representasjon av hans staselige syn. Wright, en billedhugger som skapte modeller av ansikter så lik originalen at de lurte mange en tilskuer, hadde formet dagens mest berømte hoder, hennes to hovedmaterialer var varm voks, og som noen av hennes samtidige snuste, en ganske vulgær måte å relatert til fagene hennes.
Relatert innhold
- Hvordan Marie Tussaud skapte et voksimperium
Å skulpturere George Washington, som så mange ivrige patrioter ble hengiven til, ville være fjæren i Wrights hette.
Patience Wright (née Lovell) ble født på Long Island i 1725, i en familie av Quaker-vegetarianere som insisterte på at hun og søstrene utelukkende kledde seg i hvitt som et symbol på deres renhet. I det hele tatt underholdt en voldsom, livlig personlighet, moret Patience og søsteren Rachel seg ved å skulpturere små figurer av brøddeig, en vane hun fortsatte da familien flyttet til New Jersey.
Young Patiences første store opprørshandling var å flykte fra familiens hjem og tenne ut for poeng sør. Hun kom til Philadelphia i 1748 og ble gift med en tønneprodusent ved navn Joseph Wright, som var noen år eldre. Wright var mindre enn begeistret for brudgommens romantiske dyktighet - han hadde, skrev hun til en venn like etter ekteskapet, “ikke annet enn alder og penger for å anbefale seg selv til hennes favør.” Fortsatt ville paret få fem barn.
Ung tålmodighet Wright. National Portrait Gallery.
Etter at mannen hennes døde, i 1769, betydde et knep av testamenter og arver at enken på 40-noe forble i familiens hjem i Bordentown, New Jersey, men hadde ingen kontante inntekter, og hun skjønte raskt at hun trengte det. Hvis hun kunne tjent det selv, desto bedre.
I forbindelse med søsteren Rachel, også enke, vendte Patience tilbake til figurskulpturen i barndommen. Denne gangen jobbet hun imidlertid i større skala, og skapte likheter så reelle at de som så arbeidet hennes sverget figurene, var i live. Wrights metode for skulptur ble snart så berømt som arbeidet hennes selv: Voks, som skal støpes, må holdes varm; Wright arbeidet materialet i fanget og under skjørtene hennes - og avslørte deretter de fullformede hodene og overkroppene som om de ble født. Så ville hun møysommelig sette inn glassøyne, farge leppene og kinnene og til og med bruke små sett med øyevipper for å gi ansiktene livets glød.
I 1770 hadde Patience og Rachel blitt suksessfulle nok til å åpne et voksverkhus i Philadelphia og et annet i New York City. Utposten på Manhattan, på Queen Street, var den mer vellykkede av de to, men da brann herjet i blokka i juni 1771, ble alt Wrights arbeid ødelagt. Nok en gang fikk hun stå på sin egen måte.
Det er her Patience Wright krysset stier med historien.
Et tilfeldig møte med Jane Mecom, søsteren til Benjamin Franklin, ga Wright en introduksjon til hvem som er hvem i London fra 1770-tallet. Da hun landet på britiske bredder, fant hun seg raskt - og arbeidet - med stor etterspørsel. Bevæpnet med et brev fra Franklin, begynte hun å skulpturer ansiktene til herrer, damer og parlamentsmedlemmer, de fleste av dem var ikke forberedt på denne “Promethean modeler” som hadde sko av tre og kysset medlemmer av begge kjønn og alle klasser på hver kinn.
Wrights uformelle måte var noe av et sjokk for det rettslige settet, og likevel ikke helt uvelkommen. Hennes grunnspråk og vennlige friheter, sammen med hennes arbeider i et medium som er forskjellig fra enhver kunst som ennå er sett, gjorde Wright til noe av en nyhet - helt amerikansk. Grov hugget men sterk, grov, men ærlig, hun var den nye verden som ble skapt. Det gjorde selvfølgelig ikke noe vondt at hennes undersåtter var medlemmer av Gamle verdens øverste rekker, og hun gledet dem med en ensartet ros. Smiger, ser det ut til, var et språk som forstås av alle verdener. (Abigail Adams var et unntak: etter å ha møtt Wright på en fest i London, skrev hun til søsteren hennes: " Hennes person og countanance ligner en gammel jomfru i nabolaget ditt Nelly Penniman, bortsett fra at den ene er pen, den andre dronningen av sluts ." )
Tålmodighets arbeid og omdømmet hennes bar henne til steder som vanlige mennesker (mindre enn amerikanske folk) hadde sjelden tilgang til. I kunstens navn pustet hun til og med den samme luften som kongen og dronningen av England.
George ”og“ Charlotte ”, mens hun refererte til monarken og hans konsort, ble tatt med Wrights evner og måte, og tillot henne til og med å chide dem for ikke å tillate deres amerikanske kolonier. Wrights allierte i dette var William Pitt, jarl fra Chatham, en tilhenger av koloniene og en av Wrights mest hengivne beskyttere.
Patience Lovell Wright og voksfigur, publisert i London Magazine, 1. desember 1775. National Portrait Gallery.
På et tidspunkt tok Wright det på seg å begynne å sende informasjon av sensitiv karakter til de som kan synes det var nyttig. Spesielt for Benjamin Franklin virket hun intens på å bli til nytte for den økende uavhengighetsinnsatsen. Hemmelighetene hennes, som ble samlet inn under skulptureringssamlinger, var først og fremst relatert til bevegelsen av parlamentsmedlemmer og spekulasjoner om hvilke briter som kan bli overtalt til å støtte revolusjonen, som innen 1776 hadde startet for alvor:
å si at parlamentet ikke vil skje før en mer eksplisitt redegjørelse kommer fra Ld. Hvordan, av en vesel sendt til det formålet for å bringe Inteligens & c. Dette bedraget har gitt meney av de kloke engelske membrene til å fortsette på gledene, en eller annen vei til Contry-setene, som for øvrig bare omlag 50 membr vil delta på cokpitt og heller ikke være klare til å apose fornyelsen av den forbannede handling som gjør at fattige Platt er i Newgate med andre av våre Contry-menn.
Wright ville gi brev til Amerika gjemt i vokshoder og byster, søsteren Rachel ville hevde etter Patience's død: "hvordan gjorde hun henne Cuntry til hele oppmerksomheten, brevene ga oss den første alarmen ... hun sendte brev i knapper og bilder hoder til meg, dere først i kongressen deltok konstant på meg for dem i den farefulle timen. "
Dessverre, Wrights arbeid som spion var ikke alt hun ønsket at det skulle være - etter at krig brøt ut falt hun i favør med London-settet. Navnet hennes vises i ingen britisk avis etter 1776, og publikummet hennes med kongefamilien ble nesten helt avskåret da hun nektet å skjule sin politiske agenda. Legenden sier at hun kjeftet på kongen og dronningen etter slagene om Lexington og Concord, og hennes stridighet sjokkerte alle tilstedeværende.
Franklin ble også lei av henne - brevene til ham blir stadig mer presserende når måneder går uten svar:
Dette er den femte lettringen jeg har brutt til Dr. Frankling og meny andre til mr. Scayrs [Sayre], Bankcroft & c. ingen av dem har jeg. noen answr. Fru Wright mest respektfulle Kommer til dr. Frankling og håper han har det bra, og ber ydmykt om noen retning hvordan man skal prosedere.
Wright fremmedgjorde sine amerikanske venner enda mer da hun presset Franklin til å støtte et opprør i Storbritannia selv. Når hun skrev til ham i Frankrike, oppmuntret hun ham til å gi sine tjenester til "fattige og undertrykte" briter som åndelige brødre og søstre til den amerikanske revolusjonen. Franklin ser ut til å ha sett denne ideen som åpenbart latterlig - han svarte aldri.
I 1780 dekom Wright til Paris, hvor hun håpet å åpne et annet voksverk. Hun opprettet en annen byste av Franklin og prøvde å gjøre bekjentskaper med bemerkelsesverdige franske politikere, men det landet, på tampen av sin egen revolusjon, ble ikke grunnlagt til å varme opp for hennes oppførsel eller hennes arbeid. Store voksmodeller hadde falt utenfor fordel og blitt erstattet av mindre, mindre detaljerte tall som koster mindre å produsere.
Tålmodighet vendte tilbake til London i 1782, hvor hun pendlet sitt forguderbrev til Washington (som hun aldri ville få ønsket publikum), samt en annen til Thomas Jefferson, og ba om å gjøre seg selv og sin kunst til å tjene en gang til:
Jeg ønsker oppriktig ikke bare å gjøre likheten med Washington, men av de fem herrene, som hjalp til med å undertegne fredsavtalen, som gjorde slutt på en så blodig og fryktelig krig. Jo mer offentlig honnørene tildelt slike menn av sitt land, jo bedre. For å skamme den engelske kongen, ville jeg gjøre det vanskelig å legge min midd i æresbestanden på grunn av Adams, Jefferson og andre for å sende til Amerika.
Jeffersons manglende respons forteller oss alt vi trenger å vite om ønskelig med tilbudet hennes.
Voksmodellportrett av William Pitt, Earl of Chatham, av Patience Wright, 1779. Wikimedia Commons.
Wrights søster Rachel, noen gang viet, skrev til Franklin og ba om midler og hjelp relatert til Patience's begravelse. Det er ingen bevis for at hun fikk svar, og selv om hun tok saken helt til den kontinentale kongressen, ble den gruppen menn, en gang så tatt med Patience Wright, avgjort. Så den "berømte fru Wright" ble begravet et sted i London, på et sted som er ukjent av familien og glemt av historien.
Voks er ikke et varig stoff. Lettheten det støpes er lik den lettheten det kan bli endret eller ødelagt. Madame Tussaud, som arbeidet i tiårene etter Wrights død, vil bli husket som en stor kroniker av den franske revolusjonen, og noen av kunstnerens tidlige arbeider forblir fortsatt intakte i museer i London. Patience Wrights verk er alt annet enn forsvunnet fra den kunstneriske platen. Huset hennes i Bordentown står fremdeles, og malerier av kvinnen selv bugner av, hver og en prøver og unnlater å fange den ville energien som hadde så fortryllet hennes undersåtter.
Av Wrights faktiske voksfigurer er bare en eksisterende: en byste av William Pitt, produsert etter jarlens død. Det gjenstår i Westminster Abbey, en arkitektonisk representasjon av det britiske imperiet om det noen gang var en. Den står i et hjørne, fortsatt perfekt støpt etter mer enn to århundrer, over havet fra jorda som støpte Wright selv.
kilder:
Lepore, Jill, Book of Ages: The Life and Opinions of Jane Franklin (Knopf, 2014); Mays, Dorothy, Women in Early America: Struggle, Survival and Freedom in a New World (ABC-CLIO, 2004); Burstyn, Joan N., Past and Promise: Lives of New Jersey Women (Syracuse University Press, 1997); Sellers, Charles Coleman, Patience Wright: American Artist and Spy in George III's London (Wesleyan University Press, 1976); Kerber, Linda K., Mot en intellektuell historie om kvinner: Essays (University of North Carolina Press, 1997); Til George Washington fra Patience Lovell Wright, 8. desember 1783, ”Founders Online, National Archives; “Til Thomas Jefferson fra Patience Wright, 14. august 1785, ” Founders Online, National Archives; The Papers of Benjamin Franklin, The American Philosophical Society og Yale University.
