Blant den monumentale arkitekturen som ble bygget av Tiwanaku, hvis sivilisasjon trivdes i det som nå er Bolivia mellom 500 og 950 e.Kr., var et svimlende kompleks kjent som Pumapunku. I århundrer blendet denne strukturen alle de som kom over den; Inka repurposed det for sine egne ritualer, og europeiske kolonisatorer undret seg over dens skjønnhet. Men plyndring de siste 500 årene har etterlatt Pumapunku i fragmenter, og lærde har kjempet for å finne ut hvordan Unesco verdensarvsted faktisk så ut. Heldigvis, som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, har UC Berkeley arkeolog Alexei Vranich tenkt ut en måte å sette sammen restene på ved hjelp av Lego-lignende, 3-D-trykte stykker.
Pumapunku, eller "Gateway of the Puma, " var et tempelkompleks bestående av torg og ramper plassert på en hevet plattform, skriver Vranich i et papir publisert i tidsskriftet om åpen tilgang Heritage Science. Strukturen er omgitt av en rekke andre monumentale ruiner på stedet til Tiwanaku, både navnet på det gamle imperiet og hovedstaden. Forsøk på å gjenopprette stedet i midten av det 20. århundre ble dårlig utført - “ruinene ... holder skillet om å bli betraktet som et av de verste rekonstruerte områdene på kontinentet, ” ifølge Vranich - og Pumapunku eksisterer i dag som 150 spredte blokker, ingen hvorav er på sitt opprinnelige sted.
De overlevende steinene i Pumapunku er for store til å bevege seg rundt. Men Vranich så en mulighet til å tulle med replikerte deler av den monumentale bygningen gjennom 3D-trykt teknologi. Han og teamet hans konsulterte feltnotatene fra to arkeologer fra 1800-tallet, sammen med de av JP Protzen, en ekspert på pre-spanskteknisk arkitektur, som arbeidet på stedet på 1990-tallet. Basert på disse eksisterende målingene av høyden, bredden og lengden på blokkene ved Tiwanaku, var forskerne i stand til å modellere 17 plater av grunnsteinsandstein og 140 stykker andesittbergart som utgjorde overbygget på en datamaskin. De 3-D trykte blokkene med 4 prosent av deres faktiske størrelse, og begynte deretter den møysommelige prosessen med å passe brikkene sammen.
”[T] det samlede utseendet på samlingen var på samme måte som i et nylig startet oppgaver, eller som kommentert av nesten alle besøkende som sjanset på samlingen, et forseggjort Legosett, ” skriver Vranich i avisen. "Denne metaforen er passende, spesielt siden de fleste underholder seg med et puslespill inntil de krysser grensen mellom en ufarlig distraksjon og en vanvittig besettelse."
Det kan virke som om det hadde vært enklere å modellere hele strukturen ved hjelp av programvare, men Vranich hevder at det praktiske arbeidet faktisk var mindre tungvint.
"[T] den menneskelige hjernen fortsetter å være mer effektiv enn en datamaskin når det gjelder å manipulere og visualisere uregelmessige 3D-former, " sier han. "Vi forsøkte å utnytte arkeologers lærte evne til å visualisere og mentalt rotere uregelmessige objekter i rommet ved å gi dem 3D-trykte objekter som de fysisk kunne manipulere."
I tillegg til å lage en modell som endelig kan gi eksperter en visuell representasjon av Pumapunku, tilbød teamets gjenoppbygging flere nye innsikter i bygningen. Kanskje mest spennende, oppdaget forskerne at portene som nå ligger knust rundt nettstedet en gang var på linje for å skape en "speileffekt": den største innrammingen en mindre, som på sin side innrammet en enda mindre og så videre. "Det ville skape en effekt som om du ser på uendelig i rammen av et enkeltrom, " forteller Vranich til Gizmodos Dvorsky. Dette arkitektoniske valget kan igjen være knyttet til Incan-troen på at Pumapunku var verdens fødested.
Vranich mener hans tilnærming til å rekonstruere Pumapunku kan brukes til å gjenskape andre kulturminner som faller fra hverandre, enten det skyldes tidens herjinger eller nyere menneskelige påvirkninger, som den islamske statens ødeleggelse av gammel arkitektur i Palmyra. Forskerne vil også gjøre sine ferdige utskriftsmodeller tilgjengelige i et online arkiv, slik at andre eksperter endelig kan se nærmere på Pumapunku.
