For ikke så lenge siden fikk folk liten eller ingen advarsel om orkaner. De kunne ikke vite når vindene skulle slå seg opp, når strømmen av vann skulle komme, hva slags ødeleggelse en storm kan føre til. Men nå har vi satellitter som kretser rundt faste, kraftige datamaskiner som kan forutsi et spor dager i forveien og mange forskere som gir mening om et vell av data. Vi er kanskje ikke sårbare, men vi kan i det minste begrense mengden ødeleggelse og tap av liv. (Hvis noen spør: "hva er vel vitenskapen?", Er her et godt eksempel.)
Og fordi dette for det meste er statsfinansiert vitenskap, får allmennheten god tilgang til informasjon og verktøy for å hjelpe oss med å forstå orkaner og forberede oss på dem.
"Å forstå historien til orkananfall i samfunnet ditt er et viktig skritt mot å vurdere din sårbarhet for disse potensielt ødeleggende stormene, " sier Ethan Gibney, en senior geospatial analytiker for NOAA. Han er en av utviklerne av NOAAs historiske Hurricane Tracks-nettkartleggingsapplikasjon. Brukere kan kartlegge sporene etter stormer rundt om i verden og få detaljert informasjon om tropiske sykloner som går tilbake til 1842.
Informasjon om Irene (samt Tropical Depression 10, brygging i Atlanterhavet) er tilgjengelig fra National Hurricane Center. De fleste av oss vil være fornøyde med utvalget av kart, rådgivning, podcaster og videoer produsert av senteret, men enda mer detaljerte analyseverktøy er også tilgjengelig for de som er interessert og forstår det.
NASA overvåker stormer over jorden og publiserer det beste av bildene sine på nettet. Instrumenter på GOES- og Terra-satellittene gir flotte synlige bilder sammen med temperatur (av både luft- og havoverflaten), trykk, vind og skydata. TRMM-satellitten måler i mellomtiden orkanens nedbør og gir innblikk i stormens struktur.
Og alle som bor i nærheten av Irens prosjekterte vei, bør konsultere FEMAs orkanenettsted og lære hva de bør gjøre for å forberede seg.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår. Og beklager den østkystsentriske dekningen de siste dagene; Vi går tilbake til vanlig vitenskapsblogging når Smithsonian- kontoret ikke lenger er plaget av naturkatastrofer. Lykke til alle som sitter i Irenes vei.
(Tips 'hatten til dårlig astronomi for bildet )
