Biler er utrolige oppfinnelser. De lar oss reise i høye hastigheter til nesten hvor som helst vi ønsker å gå. Men for dyr er biler en helt ny fare. Aldri før har de måttet unngå et kjempestykke metall som kaster seg over landskapet i høye hastigheter, og denne nye hindringen dreper millioner av dyr hver dag. Men ny forskning antyder at kanskje for noen dyr kan evolusjonen skyte inn og hjelpe dem til å tilpasse seg for å unngå biler.
Forskningen kommer fra University of Tulsa og ser spesielt på klippesvelger. I en studie publisert i Current Biology, viser forskerne at siden 1982, da teamet begynte å studere svelgene, har vingene blitt kortere. I samme periode har færre fugler blitt utsatt for møtende trafikk. Forskerne konkluderer med at dette kortere vingespennet har hjulpet fuglene med å manøvrere seg i luften raskere og svinge vekk fra møtende trafikk.
I 2005 oppsummerte High Country News noen statistikker om drap på vegen: over 4 millioner mil med veier i USA er det 253 000 ulykker med kjøretøyer og 1 million virveldyr kjører over hver dag. Det er ett hvert 11. 5 sekund. Avisen her anslår at 80 millioner fugler blir drept av biler hvert år. Klippesvelger er spesielt sannsynlig å bli rammet fordi de bygger reirene sine på klippelignende overflater. Noen ganger er disse overflatene faktiske klipper, men andre ganger er de broer eller overganger. Og fuglene har også en irriterende vane å sitte på veier i nærheten av reirene, noe som setter dem i direkte fare for å bli truffet av biler.
Så de siste tretti årene har forskerne ved University of Tulsa kjørt et sett med veier i Nebraska og samlet små fuglekropper. Ikke bare har disse fuglekroppene redusert, men befolkningens vingespenn har redusert med det. Oppgaven skriver:
Resultatene våre indikerer at disse fuglene siden da har blitt stadig mindre sannsynlig å kollidere med biler og at veidødeligheten ikke er kritisk. En mulig forklaring er at utvelgelse har foretrukket individer hvis vingemorfologi gir bedre flukt. Lengre vinger har lavere vingbelastning og tillater ikke et så vertikalt start som kortere, mer avrundede vinger. Dermed kan individer som sitter på en vei, som klippesveler ofte gjør, og som er i stand til å flyte oppover mer vertikalt, være bedre i stand til å unngå eller mer effektivt svinge bort fra et møtende kjøretøy.
Disse endringene i dødsraten forklares ikke av endringer i trafikkmønster eller befolkning av fuglene, sier forskerne. Og de kaller denne endringen i vingespenn for ”kjøretøysvalg.” Men det er kanskje ikke den eneste styrken som spiller. New Scientist skriver:
Imidlertid sier Brown at møter med trafikk kanskje ikke er den eneste styrken på jobben. Etter at en spesielt kald mai i 1996 drepte omtrent halvparten av hekkebestanden gjennom sult, falt vingelengdene markant, kanskje fordi fugler med kortere vinger bedre var i stand til å fange de gjenværende insektene som fortsatt var på vingen.
Disse fuglene er ikke det første dyret som viser evolusjon for å unngå mennesker, sier New Scientist. Fisk modnes raskere på grunn av fiske, og finker utvikler seg til en art på grunn av fuglebrettet. Og nå ser det ut til at kjærlighetsforholdet vårt til veien kan bety en helt ny type svelge.
Mer fra Smithsonian.com:
Det er ikke trygt for skilpadder å krysse veien, mennesker sørger for det
