“Når det dukker opp, ser det ut som en logg. Det er en veldig skremmende følelse. Den ruller inn, og du tenker: 'Herregud. Hva har jeg bestemt meg for å gjøre? '”David Boxley, jr., En kunstner og medlem av Tsimshian-stammen, diskuterer øyeblikket den 25-kilos, 2500 kilo gamle vekstrøde sedertre-giganten fra britiske Columbia ble levert til familiens hjem i Kingston, Washington i begynnelsen av oktober. Forsiktig meiselen, ser han opp og sier, "men så begynner du å jobbe med det, og du kommer så langt, og du skjønner at det vil være i orden."
Nesten tre måneder senere, og etter en 2783 kilometer lang reise til National Indian Museum of the American Indian, har treet blitt forvandlet til et monumentalt kunstverk. Boxley og hans far, ekspert-snekker og kunstner David Boxley, sr., Har arbeidet utover polet i utallige timer, tegnet et tradisjonelt design, hugget det inn i treverket med presisjon og meislet kurvene ned til en plettfri glatthet. Fra nå til og med 11. januar skal de fullføre finpussen foran publikum, før arbeidet deres avdukes som et permanent tillegg til museets Potomac Atrium 14. januar. En offisiell avdukingsseremoni vil inneholde en forestilling av Git-Hoan, en tradisjonell dansegruppe ledet av Boxley, Sr.
Boxley sier at totempolene tradisjonelt har tjent en rekke roller for Pacific Native Tribes som Tsimishian. "Noen ganger er det et skiltpost - det står, det er dette som bor i dette huset, " sier han. "Eller noen ganger forteller den historiene til store høvdinger, eller memorialiserer dem." I motsetning til hva folk tror, blir polene aldri sett på som religiøse avguder, men er snarere kommunikative apparater, forteller historier eller formidler annen informasjon via kunst.
Verket som Boxleys skapte for museet, The Eagle and the Chief, forteller en tradisjonell tsimshisk historie. Legenden er at det var en ung mann som gikk på stranden og hørte en rasling i buskene. Han gikk bort og så en ørn fanget i et fiskenett, så han skar nettet åpent og ørnen fløy bort, sier Boxley. Toppfiguren på polen, den overnaturlige ørnen, kom senere for å levere mat til den unge manns landsby i en tid med hungersnød. Nederst er den unge mannen, nå en sjef, som holder et fiskestykke.
Prosessen med å lage stangen fra et trestykke er lang og vanskelig. Boxley, sr. Jobbet nesten nonstop i tre måneder med dette stykket. "Du begynner med en skalert tegning, deretter måler du designet og kuttes i det, " sier Boxley, jr. "Vi bruker motorsag for å ta av overflødig trevirke, men ingen av utskjæringene gjøres med det, det er alt med tradisjonelle verktøy." Boxleys jobber med bemerkelsesverdig tålmodighet og presisjon, og bruker små meisler for å skjære i polet som kirurger med hodebunn. De skiver av bånd av tre for å avsløre kurver langt jevnere og mer grasiøs enn du ville tenkt mulig å ha i et trestamme.
Boxley, sr., Har gjennomført hele 70 totempoler i løpet av sin karriere, som dekorerer områder som er like varierte som Disneyworld, Microsoft bedriftscampus og hjembyen. Men da han kom i gang, var totempolene nesten en tapt kunst. Potlatch - en tradisjonell festival som gaver gaver - ble forbudt av den amerikanske regjeringen på slutten av 1800-tallet, og uten denne og andre skikker forsvant opprettelsen av totempoler.
Men da Boxley, søsteren til bestemoren døde i 1982, søkte han en måte å hedre henne, og bestemte seg for å ta på seg en potlatch og hugge sin egen stolpe. Gjennom flere tiår har han lært seg kunstformen ved å undersøke historiske poler, ofte oppbevart i museer, og til slutt ble en av de mest respekterte totempolartistene i USA
"For ham har det alltid vært knyttet til å hjelpe kulturen vår til å komme tilbake, " sier Boxley, jr. "Det betyr virkelig noe, for en kultur som kom så nær å forsvinne, at vi fortsatt er her, og vi fortsatt gjør det. Så mye som vi kunst fordi vi liker å være kunstnere, gjør vi denne kunsten fordi det er den vi er. ”
