Hvor kan en reisende best smake på mat og smaker i en region? Lokale restauranter? Ikke meg. For når en tallerken ankommer bordet i en fin restaurant, er det oftere det kunstneriske arbeidet til en kokk, ikke det rene produktet av landet, og jeg vet ikke om deg, men jeg reiser for å oppleve et sted, ikke kokkene. Når jeg besøker østkysten av Amerika, vil jeg ha en dampet hummer, ren og enkel - ikke strimlet og gjengitt til en bisque, eller brettet til en delikat soufflé. Og når jeg besøker Sør-California, vil jeg se avokadoene, hele og komplette, den ene varianten ved siden av den andre, ikke piskes inn i noe uidentifiserbar skummende salatdressing eller blandet i iskrem. Og når jeg reiser til Tyrkia, vil jeg spise tyrkiske fikener, friske av grenen som treet tilbød dem - ikke pakket inn i bacon, dyppet med olje, fylt med ost og grillet. Og i Alaska er det kanskje ingen bedre sommermiddag enn en biff av laks, grillet over åpne flammer og dryppet med sitron - ingen smarte kjøkkentriks kreves.
Nei, det kreves ikke en kulinarisk høyskoleutdannet for å lage god mat. Landet gjør det for oss - og her er noen få turfester i sommer og høst, med hver av de største ingrediensene i verden.
Tomater . Den 16. årlige Sonoma County Heirloom Tomato Festival ankommer 14. september for en to dager lang galla på Kendall-Jackson Winery i Fulton, California, der besøkende vil møte 175 varianter av tomater som nærmest har sklidd til veien i skyggen av Romas og andre dominerende kommersielle varianter. Smaksmuligheter vil florere for de som er interessert i å bestemme de subtile og dramatiske forskjellene mellom varianter, mens lokale stjernekokker også vil få tak i noen få tomater for en konkurransedyktig tilberedning. I Valencia, Spania, ankommer i mellomtiden den årlige gigantiske tomatkampen igjen 29. august når tusenvis av avslørere engasjerer seg i La Tomatina. Det er mindre mat på dette arrangementet enn det er tomatsmashing, stamping og squash, pluss halvnaken bryting i fersk fruktkjøpt tomatsaus.
Fig . I Fresno, California, i hjertet av Amerikas fikenedyrking, kommer den 11. årlige Fig Fest denne lørdagen 11. august på fronten av Fresno State University. Samlingen vil inneholde bønder, hver på sine egne boder og hver med fremvisning av fruktene fra arbeidene deres om sommeren for gjester å se og smake - som Calimyrna, black mission, Kadota, brune Tyrkia, panache og andre varianter av fiken dyrket i lokale frukthager. Det kan også tas prøve på vin- og fikenbaserte heste d'oeuvres, mens en "Fig Feast" senere på kvelden på Vineyard Restaurant vil presentere den søte og squishy fiken i en koselig middagssammenheng. Jeg skal sate meg med uforfalskede fiken på universitetsplenen, takk - skjønt jeg vil våge å gjette (og rette meg hvis jeg tar feil) at de som kjøper 75 dollar måltidsbilletten vil finne fiken pakket inn i saltet svin og grillet .
Ferske fiken er dekadente som syltetøy og årsaken til feiring på den årlige Fig Fest i Fresno, California. (Foto av Alastair Bland) Østers . Enhver sjømatvifte vet at den beste østersen er en rå en, slurpet ned minutter etter å ha blitt ristet fra skallet - og østerselskere på den årlige International Oyster & Seafood Festival i Galway, Irland, som ble holdt de tre siste dagene av september, vil ikke finne noe mangelvare på deres favoritt kalde og klamme bløtdyr. Arrangementene på festivalen inkluderer en østers-shucking-konkurranse (se den kniven!) Og irsk dans. Og ikke merk ordene mine, men jeg vil satse på at et sted i den tre dager lange trylleformulen kunne du finne deg en halvlite østersstout. Vi savnet nettopp en annen østersfest i juni i New Orleans, så vel som i Arcata, på den ville, svarte bjørneprøvde nordkysten av California. Blyanter dem inn til neste år.
Vill laks . I British Columbia mer enn noe annet sted, kanskje, skiller en skarp linje oppdrettslaks fra vill. Førstnevnte er rikelig, billig og sannsynligvis en direkte årsak til tilbakegangen av noen villaksbestander - og inntektene fra den årlige Wild Salmon Festival of Lumby, British Columbia, som arrangeres hver juli, går mot gjenoppretting av lokale laksegytende habitater. Som arrangementets nettsted treffende sier: "Denne festivalen hedrer Wild Salmon som fremdeles kommer hit for å gyte og dø."
Mangoer . En festival hver juli i Coral Gables, Florida, inneholder alt mango i en av de eneste amerikanske statene der denne tropiske rockestjernen av frukt kan trives. Bønder i Florida dyrker unike lokale varianter som festivalbesøkende kanskje smaker ingen andre steder. I Guam viser en feiring hver juni i landsbyen Agat øyas sommer mango høst med smaksprøver, musikk, to- og fem kilometer lange løp og plantesalg.
Vannmeloner ankommer i dynger hver sommer, og det samme gjør de verdensomspennende festivalene som ærer dem. (Foto med tillatelse av Flickr-brukeren UGA College of Ag) Vannmeloner . Festivaler for USAs favoritt og klummereste frukt florerer hver sommer. I Hope, Arkansas, inntar vannmeloner scenen denne helgen på den 36. årlige Watermelon Festival. Andre lignende festivaler forekommer i Fair Bluff, Nord-Carolina, i Carytown, Virginia og i Mize, Mississippi. I hele den gamle verden ærer også sommerfestene den store saftige frukten, hjemmehørende i Eurasia. Kommende er den årlige vannmelonfestivalen i Salamanovo, Bulgaria, mens den i Beijing, Kina, kom og gikk i slutten av mai.
Avokado . Hass er kongen av kommersielle avokadosorter, men hundrevis av andre finnes i Mellomamerikanske skoger, i mindre frukthager i California og Florida, og i tresamlinger fra regjeringen - som den eksperimentelle frukthagen på UC Irvine, hvor vi bare savnet den årlige gå-og-smak-tur i 80-varias avokadolunden. Men som fremdeles kommer i år og tidlig i 2013, er avokadofestivalen i Carpinteria, California, fra 5. til 7. oktober, neste februar avokadofestival på Big Island of Hawaii, hvor 200 varianter av avocado vokser på lokale gårder, og enda en festival neste april i Fallbrook, California. På hvert arrangement er det garantert fjell av guacamole - og til og med avokado-is.
Maine hummer . Vi savnet denne en etter en uke - men penn Maine Hummer Festival i 2013-kalenderen din. Her, ved Harbor Park i Rockland, vil østkystens favoritt krepsdyr serveres på nesten alle måter. Vurder å bli kjent med hummeren først med en hel steames to-pund før du går videre til mer kompliserte retter, som vil bli servert av konkurrerende kokker i hummerkokingen.
Svarte trompeter og gyldne kantareller er midt i scenen under slike soppfeiringer som Mendocino Wine and Mushroom Festival, som kommer i høst i Nord-California. (Foto med tillatelse av Flickr-brukerportantene) Sopp . De reiser seg uforutsigbart fra det mosegrodde skogbunnen, på mørke, fuktige steder og i et stort utvalg av farger, former og størrelser - og det faktum at noen ville sopper er spiselige matvarer i gourmet-klasse vekker fascinasjon hos millioner av menneskelige beundrere, som venter på dem over bakken, stekepanner smurt til å gå. Og det er derfor neppe en overraskelse at utallige soppfestivaler feirer vill sopp. I Californias Mendocino County i november, belyser den årlige Wine and Mushroom Festival et av verdens mest produktive sopphotspots. Besøkende vil se og smake slike kulinariske stjerner som porcini, kantarell, morell, hummer og svart trompet. Andre årlige soppfestivaler forekommer i Madisonville, Texas, Boyne City, Michigan og Telluride, Colorado. Og verdens favoritt underjordiske sopp, den hvite trøffelen, spiller på den 82. årlige internasjonale hvite trøffelmessen, som går 6. oktober til og med 18. november i Alba, Italia.
Zinfandel . Den største vinsmakingen i en rekke i verden, som holdes hver januar i San Francisco, er en feiring av Zinfandel-druen, men like mye er det en feiring av California selv, produsent av praktisk talt all Zinfandel-vinen i verden. Denne kroatiske-innfødte druesorten lager en utpreget skarp og paprika rødvin, som kanskje skylder sin unike egenskaper delvis til kjemien i California jord. Forskere har funnet forbindelser av marin opprinnelse i skinn og juice av Zinfandel-druer - så teorien leveres, fra havet til innlandsdalen via migrerende Chinook-laks, som dør etter gyting og hvis kadaver historisk ble dratt fra elvene av bjørner og spist i statens fremtidige vingårder. Smak på en Zinfandel i dag, så smaker du i California i går.
Yoghurt, hvitløk, epler, vilt, oliven, durians, ost, jackfruit - mat av nesten alle slags blir feiret av menneskene som elsker dem i landene som produserer dem. Så fortell oss: Hvilke gode matfestivaler slapp vi bort?
