Spør Smithsonian: Hvorfor står flamingoer på ett ben?

Anderson rapporterte at flamingoer ikke så ut til å være valgfrie når det gjelder hvilebenet, men at enbenbeina var mye mer vanlig i vannet enn på tørt land - i alle fall i de karibiske fuglene i Philadelphia Zoo.

Fra denne historien

Pink Flamingos Around

Kjøpe

Relatert innhold

• Spør Smithsonian: Kan elefanter hoppe?
• Spør Smithsonian: Hvordan fungerer nattsyn?
• Spør Smithsonian: Hvordan heles hud?
• Spør Smithsonian: Hvorfor får vi sviske fingre?
• Spør Smithsonian: Hva gjør oss til en høyrefull eller venstresidig?

Flamingoer er sosiale, påfallende fargede og kjent for en vane å stå på ett ben, enten det er i naturen eller som en del av et verft-kunst display.

Årsaken til denne balanserende bragden - som kan vare i timevis selv i møte med kraftig vind - blir fortsatt diskutert, slags. Inntil for seks år siden var forklaringen nesten alltid at den bare var mer behagelig. Men teorier er ikke rikelig, gitt det lille antallet forskere som faktisk har studert flamingoadferd. En — eksperimentell psykolog Matthew J. Anderson — har gjort en minikarriere ut fra å prøve å forklare hvorfor de ikoniske fuglene gjør det de gjør.

En studie fra Anderson fra 2009 har i økende grad blitt akseptert som den konvensjonelle visdommen - spesielt av dyrepassere, som ofte blir spurt om den enebente holdningen.

Anderson og kollegene ved St. Joseph's University i Philadelphia har publisert en rekke studier om deres observasjoner av karibiske flamingoer ( Phoenicopterus ruber) ved Philadelphia Zoo og på andre flamingoarter i fangenskap og i naturen. De begynte å se på flokkene for å prøve å finne ut om flamingoer hadde en spesiell høyre eller venstre preferanse når de kranet nakken for å hvile hodet på ryggen. Forskerne trodde at preferansen kunne strekke seg til hvilket ben de står på.

Flamingoer trekker det ene benet nær kroppen for å spare varme - ikke bare i Andesfjellene, men også i tropene, hvor selv et lite fall i vanntemperaturen kan bety store varmetap. (Yanta / iStock)

Flamingoer bruker mye tid delvis neddykket når de lever, fôrer og avler i laguner eller andre store vannområder. Seks arter av flamingoer finnes over hele verden, i Sør-Amerika, Afrika, Midtøsten og Karibien.

De pleier å foretrekke ekstremt salt vann som vil være etsende for hud eller mennesker, men det har aldri blitt fremmet som grunnen til å stå på et ben.

"Flamingoer er i stand til å tolerere disse tøffe forholdene, " sier Sara Hallager, kurator for fugler ved Smithsonian's National Zoo. Hun bemerker at noen flamingoer er høye i Andesfjellene, med tapper snø og minusgrader.

I følge Anderson trekker flamingoer det ene benet nær kroppen for å spare varme som ellers kan gå tapt når de står i kaldt vann - ikke bare i Andesfjellene, men også i tropene, hvor til og med et lite fall i temperaturen i vannet kan bety store tap på grunn av lengden på et flamingo-ben.

Forskere forsøkte å finne ut om flamingoer hadde en spesiell høyre eller venstre preferanse når de kranet nakken for å hvile hodet på ryggen. De tenkte at preferansen kunne strekke seg til hvilket ben de står på. (Wwing / iStock)

Men i en annen studie fant forskere fra New Zealand som observerte flamingoer og andre vadefugler at vanntemperaturen ikke så ut til å gjøre noen forskjell. I stedet, sa de, ser det ut til at flamingoer har et primitivt trekk også sett hos hvaler og delfiner: muligheten til å stenge halve hjernen mens du sover. Som forhindrer at undervannsdyrene drukner mens de sover.

Når flamingoer går i denne halvvåkne tilstanden, kan "den naturlige refleksen være for at det ene benet skal løftes mot kroppen som om det forsiktig senker kroppen ned på bakken, " sa forskerne, som videre rapporterte at holdningen er sannsynlig en automatisk respons på å bli døsig. Og hvis du står på det ene benet, vil de forhindre dem i å falle og drukne, fordi flamingoer - i motsetning til for eksempel ender - har en konstruksjon som lar dem lett stå på ett ben uten å miste balansen eller å måtte vinkle knærne eller ankelleddene hardt.

Å være halvvåkner lar dem også være på vakt mot rovdyr.

Hallager sier at det hele kan være overtenking — eller, i det minste, har forskere mye mer studier å gå før de kan si at problemet er avgjort.

"Det er virkelig ingen god forklaring, " sier hun. "Vi tror det ganske enkelt er mer behagelig, " sier Hallager.

Det er din tur til Ask Smithsonian.

Hvorfor ett ben? Kanskje det bare er behagelig på den måten. (Lya_Cattel / iStock)