Den internasjonale romstasjonen tar sikte på å teste ut et interplanetært GPS-system innen 2017, melder IEEE Spectrum. I stedet for å navigere med stjernene eller planetene selv, ville systemet stole på de dvelende røntgenpulser av døde stjerner for å lage et kart over galaksen.
For tiden er romnavigasjon hovedsakelig avhengig av et nettverk av jordbaserte sporingsstasjoner. Når et håndverk våger seg ut i det dype rom, stråler bakkemannskap radiobølger ut til farkosten, som deretter sendes tilbake igjen. Ved å måle tur / retur-tid og Doppler-skiftet av signalet, kan mannskapene beregne fartøyets posisjon. Men jo lenger borte fartøyet vandrer fra planeten vår, jo dårligere blir denne metodens oppløsning. Så det følger at hvis et romkjøretøy kunne beregne sin egen posisjon uavhengig og nøyaktig, ville navigasjonsevnen forbedret seg med sprang og grenser.
Det nye systemet har som mål å gjøre nettopp det. Den er avhengig av den elektromagnetiske strålingen som sendes ut av pulsarer, eller teknisk døde stjerner som fortsatt gir fra seg utbrudd av svingende energi. Disse pulsene kommer med jevne mellomrom, slik at de kan brukes til navigering på samme måte som GPS-systemer på jorden bruker atomur for standardisering og nøyaktighet.
Et håndverk som går ut i verdensrommet vil bære en detektor som, på samme måte som en GPS-mottaker, vil akseptere røntgenstråler fra flere pulsarer og bruke dem til å løse beliggenheten.
For å teste systemet bygde NASA-teamet Goddard røntgennavigasjonslaboratorietestbed (GXNLT). Kallenavnet "pulsar-på-et-bord", den er sammensatt av pulsar-prosesseringsprogramvare og maskinvare, en modulert røntgenkilde og en innebygd detektor. Testbedet prøver å etterligne kombinasjonen av en interplanetær GPS og pulsarer.
Hvis alt går bra, sa en ingeniør fra NASA til IEEE Spectrum, vil disse opprinnelige systemene legge grunnlaget for at våre etterkommere kan navigere i hele vårt solsystem og utover.
Mer fra Smithsonian.com:
Quirkiest Space Shuttle Science
Har GPS-enheter tatt moro ut av navigasjonen?
